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圣历1859年12月7日, 上午十点半左右。托灵顿镇的天空依旧灰蒙蒙的，空气中的焦煤气味仿佛亘古未曾散去。
托尼·布林肯的出现带给查兰一众人等意外的收获，布林肯劝说她们不要冒然去寻找帕特里克·赫尔曼, 而是将她们带到了赫尔曼庄园所在山坡的西南麓。这里有一片宁静的湖泊，湖泊的北岸, 有一幢高耸的白色尖顶建筑，那里就是托灵顿镇的教堂。
查兰从自己的伸缩腰包中取出了一大卷毛毯，铺展开来, 众人围成圈坐于毛毯之上。
安娜用言灵之书张开了隐身屏障，贝拉则收回了一直不停释放着的精神干扰。尽管精神干扰消耗精神力并不多，但也架不住一直维持，她有些疲累了，需要休息。安娜利用言灵之术施张隐身屏障, 十分节省灵力, 且不消耗精神力，能持续更长时间。
查兰开门见山，直接询问布林肯道：
“你为何要阻止我们去见赫尔曼？难道他确实和镇子上的诡异事件有所牵扯？”
“查兰队长, 这说来话长, 我还是从头说吧, 你们也好清晰地了解一下我这四年到底是怎么调查过来的。”布林肯笑道，“我其实挺高兴能见到有同行过来调查托灵顿镇, 我与猎人公会签署了保密协议，这个案子全权交由我一个人秘密调查, 除非彻底出结果, 拿到确凿证据，否则不可向外伸张。这四年来我可憋坏了，都没个诉苦的人。”
众人一肚子的疑问, 若都七嘴八舌问出来，布林肯解答起来确实比较混乱。于是大家也不提问了，就听布林肯开始叙事。
七年前，托尼·布林肯当时刚从伊斯罗廷政治经济学院毕业，由于擅长撰写新闻，文笔极佳，其父为其在内阁下属的文化、传媒与体育部谋了一份事务官的差事，开始涉足政坛。他的人生几乎一眼就能望到头，百般无聊之下，他将自己所有的业余时间都留给了摄影。
他拥有一台少见的便携式相机，这东西是个稀罕物，只有大报社的记者或者像他一样的有钱人家才
能玩得起。此外，由于布林肯家也是祖传的神眷者家族，他自己拥有非凡能力，这使得他敢于深入整个霍姆因斯帝国的各大山川与森林、乡镇与村落中，拍摄各种各样新奇的事物。
早在大学时期，他就与猎人有所接触。他的父母亲都是非常虔诚的灵教会信徒，他虽不及父母亲虔诚，但也忠实于灵教会。他们家与灵教会的枢机主教莱姆尼茨关系很好，莱姆尼茨是托尼·布林肯的教父，而当时教会猎人团的团长克里奇就是莱姆尼茨的学生，犹如亲兄长一般关怀着托尼·布林肯。
他们经常在闲暇时相聚，游赏风景、品尝美食。多次听克里奇谈起猎人的工作与冒险经历，托尼·布林肯内心深处多少是有些相往这份神秘又刺激的职业的。
五年前，教会发生叛变刺杀惨案，莱姆尼茨与克里奇在惨案中身亡，这件事带给了托尼·布林肯从未有过的刺激。他决意着手调查刺杀事件，寻找到失踪了的帕特拉及詹姆斯·帕克，为莱姆尼茨与克里奇复仇。
但着手调查了一段时间，他就察觉到这件事的牵扯极深，单凭他一人的力量，实在难以支撑。他决意寻找一个可以支持自己的组织，但他已不信任现在的教廷和教会猎人团，对于当时趁机入驻伊斯罗廷的探索者猎人团也并无太多好感，于是他转而寻求猎人公会的帮助。他取得了独行猎人的资格，与猎人公会的一部分高层多次商谈后，他取得了特聘调查员的授权，着手调查刺杀惨案。
他侦查了很长时间，很不容易才从帕特拉的关系网中寻找到了一条线索。帕特拉曾与煤矿协会的一个理事过从甚密，这个理事名叫安德鲁·赫尔曼，是托灵顿镇的警察局长。从圣历1848年开始，他们几乎每周都会碰面，固定在伊斯罗廷的一家私密的高级俱乐部休闲。
延续将近6年的会面在5年前的刺杀后终止了，赫尔曼自那以后再未踏足伊斯罗廷，而一直守在托灵顿镇。
托尼·布林肯于是在四年前，利用自己在新闻业界的人脉关系，谋得了一个《煤
矿日报》记者的身份，前往托灵顿镇展开调查。他主要就是想接触到安德鲁·赫尔曼，搞清楚他和帕特拉在谋划些什么，想从他这里找到帕特拉的所在。
在来到托灵顿镇，逐渐与这附近的人混得面熟之后，他也渐渐认识了镇上的一些比较知名的，有头有脸的人物。这个小镇上有三个大户人家，一是曾经的镇议员、大地主麦康纳家，二是掌管邮报局的帕丁顿父子，三是警察局长安德鲁·赫尔曼与他爱好历史的古怪儿子帕特里克。
奇怪的是这三户人家，家中的女人都死光了。不论是年老一辈还是年轻一辈，都是独身的状态。这三户人家看似关系不近，但实际上经常会暗中相聚，秘密商讨一些事情。他们总是很神秘的样子，且对于外来人托尼·布林肯抱有极强的戒心。这使得布林肯的调查进展缓慢，为了不打草惊蛇，布林肯每一次来托灵顿镇都不敢久留，不出两日就会离去。
这期间唯一的进展，是布林肯与帕特里克·赫尔曼有所接触，因为这位爱好历史的警察局长儿子总是往古藤堡跑，独自一人开展考古工作。布林肯因此曾抓住时机，假装在森林中探险，与其偶遇攀谈。
只是帕特里克·赫尔曼寡言少语，不善交谈，布林肯啥也没能套出来。死皮赖脸地跟了帕特里克一段路，但最终却莫名其妙在古藤堡外围的森林里跟丢了他。
布林肯的方向感极强。他的神眷者能力很特殊，布林肯家族谱记载，先祖是开国皇帝梅利一世麾下的超级战士。拥有两项独门绝技，一是类似鹰眼一般的能力，可以从高空对下方一定范围内的所有事物进行精确的捕捉观察。二是体魄强化与硬质化，拥有十分强横的战斗力。
然而拥有鹰眼能力的布林肯，却被帕特里克·赫尔曼甩脱了，这让布林肯对其留下了诡异的印象，也因此知晓赫尔曼家可能也拥有非凡能力，从此以后十分警惕于接触赫尔曼家。
也就是在布林肯假扮记者刚刚进入镇上的那段时间，镇上热议一件八卦事件。说是库
克家的小女娃在和同龄的小娃娃一起玩时，发狂把一个小孩的耳朵给咬了下来，极为吓人。布林肯从这件事中嗅出了一点不同寻常的味道，于是便跟进调查这件事。
1851年时，库克家老树开花，五十岁的夫妻俩竟然生了一个女娃娃。这夫妻俩此前有过两个儿子，老大生下来后当时因为家中太穷，养不活，只能送给别人家。老二带在身边养大，后来成了煤矿工人，但不幸在矿下出意外死去了。
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