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不消一个时辰，皇甫翎一马当先，疾驰间来到了县下辖属的龙尾沟地界。就见那山势起伏，一座小镇坐落在绿荫繁茂间，颇有些藏于山林的世外人家气韵。隔着些许距离，可以看到楚歌二人随行护卫的身影，只是故意未上前接近那似正在气头上的主家娘子……
“……看来皇甫娘子……因为刚才的比试心绪颇为低落啊……为兄虽不怪师弟下手用力，可还是等到了地儿后，念在也算同门共事的份儿上，找个机会给她疏通几句，莫再节外生枝，被她记恨住……”李晟见这一路上气氛不睦，故而对楚歌劝到几句。
待见他点头应允，李良器又笑着夸赞道：“……不过你这小子倒是藏了些少见的好手段，哈哈……像兄弟这般擒拿武艺，李某人虽不敢说见多识广，也仅见过皇甫家的家传绝艺能一较高低……连我赤松山中那猴儿岗千手寨的擒拿功夫亦不及如此精妙，实让为兄对令师身份更是好奇仰慕了……可惜不能当面请教……不知兄弟改日得空能否引荐一二，也让师兄拜请一下世外高人，得受益一番？”
楚大郎倒也未多想，不知这兄长乃是出于上峰布置下的任务，才拿话试探他。可长年师尊教导未敢忘却，故而也只是随便扯上一两句诸如：“师尊法驾难觅，神龙见首不见尾，小弟一时无处拜访，待到日后得空再细细商量……”忙岔开话去，一抖马缰，抓紧赶起路来。
三人顺着户籍上所示，寻至镇北岗上竹林清幽处，但见土屋青瓦，简舍三间，四方立了围栏一圈，鸡笼犬舍相邻，另有一片空地上，种少许果木时蔬，添零星白菊，虽不至称之“托兴众芳，寄情花木”，却也可见植匠心向清雅。
下马停伫，李晟带头，倚栏正欲报上名号，高唤主人家出面迎客，却看正屋外门缓缓开启，三名女子走至院中，首见一中年妇人搀着老妪在前，似是送客而出。后跟一名桃李年华素衣娘，头戴鎏金绿玉梳，银钗绾发顺如芙，轻着花袖长裙襦，细看眉梢微垂，双睛含露倚红珠，虽不似国色佳人难得，却绝非莺莺燕燕凡俗，周身似有风雅住，更觉心神玲珑剔透真自如……
此女确实气质出众，让见惯京城众多大家闺秀的皇甫翎，也不由得初见便在心中暗自赞叹，纵使自认容貌胜之三分有余，奈何温润丰韵逊色一等……下一刻待她转头看向旁侧那可恶对头，见其双眼放光，目不转睛，似沉醉于陌生女子的气质下，连自己在一旁鬼脸讥讽也无视，故而直气得转过头去，索性来个眼不见、心不烦……
此情此景也难免皇甫娘子如斯误会，在李晟已领头上前问好时，不知楚歌为何心中对这白衣姑娘生出一股莫名熟悉亲近之感来，如久别重逢的旧相识般，因此这才多瞧上几眼。这几下直引得那女子不一会儿也回望打量过来，心中虽是有些羞怯，但也礼数为先，远道一个万福后，便向着老妇身后靠去，悄悄侧目留心场中变化。
“唉……我这师弟莽撞人一个，唐突了姑娘，望姑娘和老夫人多多包涵……”李晟苦叹一下，想着这小子好似遇上不俗的女子时，多有发呆痴傻的模样现形，实是让自己这做师兄的为难，遂忙带着楚歌着作揖道歉后，马上回归正题道：“我兄弟二人先前于北边儿公干，受岑公一路相助……今次特来此报恩，替他传书归家，也好叫岑兄家里人放心。书信在此，请老夫人过目。”
“呵呵呵……李将军客气，千里来此为吾儿传递消息，老身携儿媳先行施礼谢过……丫头，快来给阿婆和你婶娘念念……”岑母让儿媳妇接过书信，交予身后似为孙女的女子，用她清脆婉约的声音清晰念出，不一会儿便将岑参信中所记心思，言简意赅地传达到位。
“阿婆、婶娘留步。今次叔父着李将军等人来此，想来除了鸿雁传书，私下亦还有话相谈，就不用多送了……文心这几日在外忙碌，也该归家去看看，报个平安。待那方听了叔母慈训后，去段家办完那糟心事儿，文心再回来看望二位长辈……”
自称“文心”的女子方要离开，楚歌却是认真回味她话里所说，从中听出些端倪来，首先反应问道：“段家？哪个段家？姑娘莫不是指的是那朝邑县段县令府上吧？嗯……难道姑娘就是与段三公子有文定之约的姜家娘子？”
“呸！你这粗汉咋还缠上别人姑娘家了？管她是谁家的娘子，何方出身，都和你这无赖无关……再不收起你那献殷勤的嘴脸，看等回到净武卫后，本姑娘不找顺伯找来针线，缝上你的狗眼！”
皇甫翎这一番怒气直言，在场诸人见这美人儿满嘴脏话，皆是刹那间不知如何反应。待无言片刻后，才见姜文心一整呼吸，缓缓开口，冷言说道：“这位姑娘此言过了……我等今日方才相识，萍水相逢，小女子有事何敢劳烦堂堂净武卫大驾？你等私下恩怨，请勿要恶言殃及外人，否则日后恐因口舌惹来横祸……小女子好心相劝，若觉忠言逆耳，且权当戏谈也行，就此拜别。”
言尽于此，带着些许不欢而散的气氛，姜家娘子也未看主人家挽留之色，正要绕过篱笆而去。倒是楚歌似还没有被数落够般，上前一拦，顶着对方不悦的神色，躬身行礼，替皇甫翎抱歉道：“同伴冲撞姑娘，实在不该……小子非有邪心，只是我等先前亦在段家做客，从段县令处得知此事……知他段家三郎非是有心误了娘子，今日又见娘子一番气度，自觉你二人般配有加，出于朋友之谊，故而多言挽留，想要全此好事……”
楚歌清楚知晓对此女并非是一番色心，而是初见莫名生出的欣赏亲近之情，故而多出这番劝解。李晟仔细听他说来，心中也颇为认同，若成了此事，先是做了一场功德，得段家友谊，又还报岑参恩情，也是快事儿，故而也上前一步道：“此间完事儿后，我等会再往段家拜访一趟，若姑娘不弃，不如与我等同行，一路上也有照应……”说着还向岑参家眷也做出一番保证，许诺帮姜家女儿向段三郎讨个公道话。
除了皇甫娘子，余者听闻李晟所言，都认为此不失为一个好办法……可惜姜文心并不愿轻信眼前陌生人的无故好意，依旧怀疑道：“虽说李将军所言是谓小女子着想，但文心孱弱多病，一路孤身随行，若有差池，不说殒命，累及外人岂非抱恨终身？且还有叔母在不远处等候，请恕文心谢辞好意，待有缘再在段家聚首相谈，请教受益……”
见对方心意已决，李晟等自不会死缠烂打，只好与这温婉聪慧的女子拜别，再随岑家家眷入屋内续话。皇甫翎眼见姜家娘子远去，对着楚歌又是几下白眼，冷嘲热讽道：“终是你一番惺惺作态，惹得别人不快，这才气走了美娇娘……”
“哼！若不是有皇甫娘子这胡乱发火的母大虫在此，谁能激得别家那温润如水女子心生不忿？再不改改你的性子，别怪本少爷替你那还不知在哪处的倒霉夫君先立住规矩，揍得你个屁股开花！”楚歌想着李晟和解之意，本还可与她客气，却因这一顿数落，这才怪语相向反击。
“……不知羞的小贼……你……你说谁的夫君倒霉哩！你若再……再胡言乱语，休怪姑奶奶回去撕烂你的嘴！”皇甫翎羞愤交加，自从再遇这冤家，每次手上嘴上都占不到便宜，总有一日要叫他好看。当下只得骂骂咧咧几声后，应着岑家老小招待，赶忙入了房舍内去，连乡里招待简陋也不放在心上……
次日晨起，鸡鸣三回，楚少爷少有的多睡了一阵，这才顶着未消解尽的疲累，来到井口打水上下擦拭一番。皆因昨日在李晟主动安排下，领着下地，帮岑家忙了大半日农活，正值芒麦黍粟收获接近尾声，田垄阡陌中来往各处，翻耕锄草，故而才积了通身的辛苦。
待用过精心备下的茶饭，辞别了岑参老母妻子，三人一路打打闹闹，又转返朝邑县县城，寻址来到段家门前。正欲入门拜访，却是见大门紧闭，冷冷清清，无下人出来接引，算来今日也非公假，不知这闭门谢客是何原由……
见此情状，李晟只有领头上前，高声叩门求访，实等了一阵，才听闻段三郎带人前来答应，开门迎客，急忙抱歉道：“请李将军恕罪……昨晚……昨晚有数名贼人借着月黑闯入府邸，直奔十二叔之处，欲行刺杀下作事儿……幸而十二叔武功高强，再有一众守卫奋力，才未让贼人得逞……现十二叔在后堂静养，特请各位前往……”
一行穿屋而过，来到后院房中，见家主和王道人都已在此，精气皆有些亏损，足见昨晚刺杀之事动静不小。尤其以王十二左臂缠上棉布止血，显然受了不轻的外伤，透出对方手段实在了得，让这等上品高手亦讨不得好。
等新到三人了解一番详情后，李晟亦深感刺客猖狂，再加上之前吃过火莲邪教等黑道做派的大亏，于是感同身受，上前安慰道：“段县令，王道长二位请放心，朗朗乾坤下，这伙贼人竟敢明目张胆地害人作孽，简直不将朝廷法度放在眼中！鄙人虽不才，但定在此力助二位，让贼人知晓，这大唐江湖还有我净武卫照看着，决不让宵小嚣张跋扈！”
“师兄莫急……还是再打听些细节，知己知彼，也好随之应对自如……”楚歌忙接过话来，实不想李晟上头胡乱许诺，到时连累自己……毕竟能让王十二这般高手吃瘪，他和李晟联手也未必能讨得好处，故而又起了偷懒之心。
段怀皎等听闻这般意见，开始梳理当时贼人动手的细节……说起对方趁着三更夜色翻墙入院，有三人为首，其余手下合作探清地形，在外牵制，以迅雷不及掩耳之势杀入。王十二对上的两男一女皆无弱手，且修为配合都非寻常货色……江湖中有这等身手的杀手绝非无名之辈，故而段三郎大胆猜测下，认为此次极有可能是天意宫找上门来，欲除掉王十二，让袁玉清一方不战而败……
“按三郎所言，昨夜那批人甚至可能是鸿门出身……毕竟袁思艺和李林甫交情不浅，想来着八、九死士来此，也是举手之劳……可因此连累段兄一家，十二实是过意不去……”
段瓘听到这里，连忙劝道：“兄弟说的什么话？虽然段某乃是区区县令，没有大权，却也非怕事胆小之人。我这县中也有些许得力手下，待段某人调几名府衙衙差护卫，定将兄弟平安送回西京。”
“这倒不需段县令劳烦，良器和师弟愿随道长一同启程，轻装简行，进退自如，想来合我等几人之力，反而比大队人马招摇更不易暴露。”李晟站出来开口计划，再加上皇甫翎亦不反对，纵使楚歌心下忐忑，也只能随波逐流……
“父亲，此番既有李将军相助，孩儿……孩儿亦想一同前去，助十二叔一臂之力……”待几方商定，段怀皎忙毛遂自荐，想要跟着出去闯荡一番。却是话刚出口，就被段瓘怒声制止，喝骂道：“你个不长记性的东西！忘了你和姜家千金的婚约还未得个实信咧，就想野出去？再敢言说，看你老子我不搬出祖宗家法伺候！”
段怀皎受这一顿气，瞬间蔫儿了半截，只是心中不甘，还想再向十二叔递上几眼，以望对方出言相助。正逢此时，堂前三名高手却先后看向正门方向，见院墙墙帽上蹲坐着一名挎刀少年，青墨武袍在身，头戴红巾，面相英武有力，如霸刀蓄势待发。再配上一脸似笑非笑的神情，尤其对着段三郎不住地谛视一阵，接着正了一下衣襟，讽道：“阁下就是段家三郎？呵呵呵……这般胆小怕事，憋屈无用的书生，也不知表姑夫是怎生思虑的，看中如此一人……”
欲知后事如何，且待下回分解。