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众人见四面八方都是清兵，吓得手足无措，更兼身中奇毒，内力已失。姚之富起身喊道：“大家千万别分散，努力突围出去！”那些功力稍强能够站起的将士跟着站起，不能站起的将士倒在地上哼哼叽叽。姚之富对齐林道：“三弟，你照顾二弟。”齐林点头，走过去将周羽扶起。他刚才经过一场恶斗，身负重伤，已逐渐陷入昏迷状态。
清兵一拥而上，姚之富呐喊一声，飞奔过去，大张双臂。迎面两个清兵挥刀向他头顶砍去，他五指成爪，抓住两个士兵手腕一掀，那两个士兵当空翻转筋斗，扑倒在地，嘴里满是泥土。众将士见主帅身先士卒，出手如此英勇，深受鼓舞，呐喊着向清兵杀来。
姚之富夺过敌军砍刀，向前挥斫。人人都是空手入白刃，夺刃杀人，因为参加喜宴之原故，众将士随身不带兵刃，只有那些担负守卫任务的士兵兵器不曾离身。姚之富左手举刀，喊道：“众军聚在一起，向南突围！”
总兵王文雄看见举刀之人指挥作战，对亲兵道：“活捉此人，大有用处。”亲兵会意，传令诸队长。
这一场好杀，炮声隆隆，喊声阵阵，直杀得飞沙走石，尸横遍野，血流成河。白巾军大小众头领中毒在先，实力已去大半，经过一场厮杀，又去一半，人人战至力尽，兀自未解围。此时清兵也已击毙三四成，剩余六七成，其势仍是众寡悬殊。
姚之富齐林与几位领军头领奋勇杀敌，齐林背负身受重伤的周羽，一手搭住周羽手臂，不让他从背上滑落，另一手挥刀和姚之富并肩作战，两人既是结义兄弟，又是军中为首人物。
众人好容易杀开一条血路，向南突围而去。此时姚之富身边紧随只有二十余人。王文雄见姚之富等人突破大军层层包围，骤马呐喊：“大家快追，别放走任何一人！”他张弓搭箭，一箭射中姚之富右臂，右手单刀脱落，此时一名清兵挥刀砍来，姚之富不急躲避，右手齐腕斩断，一阵剧痛，惨叫一声昏死过去。齐林急叫“大哥”，那清兵还欲再砍，齐林侧身双掌合拍，夹住他单刀，强势用力翻转刀背，将那名清兵劈死。
副将张汉朝见姚之富断腕处流血不止，忙撕下衣襟给他包扎。接着又一支冷箭袭来，张汉朝中箭扑地身亡。齐林大怒，朝来箭方向大骂：“无耻鼠辈！暗放冷箭，有种的和你爷爷单挑！”王文雄纵马而出，看他这幅表情，十分得意，不禁哂笑。
齐林怒不可遏，手上运劲，挥刀掷向王文雄，王文雄在马鞍上一借力，跃在半空，一脚踢飞军刀，落回马背，同时抽出马鞍袋中羽箭，拉开弓弦，一箭射在齐林右腿上。
若是平日齐林一刀掷来之劲，王文雄绝不会这般轻描淡写就能化解，此时他内力已失，劲道不足，更兼身手迟滞，是以王文雄能将他掷来之刀踢飞，并且一箭射中他腿。
齐林倒地，连带周羽摔得滚出几步，此时几名清兵趁势跑过来砍向齐林，他未及躲避，几欲就死，幸得身边王侃与陈影挥刀杀散几名清兵。此时昏迷不醒的周羽已被清兵趁机掳走，众人相救不及。
军中首要人物姚之富齐林均已负伤，余下十多人挟着两人极力逃跑，神情狼狈已极，接着又有几人受伤落后被俘。清兵在后追赶得紧，众人狼奔鼠窜，使尽浑身解数。大伙跑了一阵子，终于到达一处山口，齐林喊道：“大家退入密道！”众人急忙退到地道口，齐林将入口启动巨石机关封死，外面清兵进不来，终于暂缓一口气。
一名兵士报告王文雄道：“禀告将军，有几个逆贼退入密道，将入口堵死，我等攻不进去。”王文雄道：“火炮手上前，给我轰开洞口！”火炮队领命将大炮对准山洞入口，发炮轰击。
原来这密道直通到联络点酒铺，是白巾军驻地与襄阳城之间的近道，方便消息互通，人员往来。如今情况紧急，用作退兵后路，将洞口封死，外面即使有千军万马，也莫想入内。只是洞口封死之后，这条密道从此也无用了。
王文雄命令炮兵猛轰山洞，却怎么也炸不开洞口，无奈只得下令退兵，将一批活捉的俘虏带走，余下的都是双方将士的尸体。山体被炸坏，洞内沙石俱下，众人纷纷逃避。齐林喊道：“大家快走，密道要塌了。”几人护着姚之富齐林仓皇逃出密道，在酒铺休养一阵。
周羽醒来的时候，发觉自己身处牢狱之中，双手双脚用铁链锁住摔在墙角的铆钉上，牢门外有狱卒看守。一名狱卒走到他身边，喝道：“小子，有人来看你来了。”说话之人阴阳怪气，想是个惯施刑罚手段的酷吏。只听脚步声微响，有人说道：“把门打开。”狱卒打开牢门放那人进来。
那人走到周羽身前，周羽披头散发，脑袋低垂。那人一阵大笑，说道：“师弟，在这里可住得习惯？”周羽抬头一看，此人正是张扬，不由得五内俱沸，如颠如狂，吼道：“奸贼，我要杀了你！”他拼命挣扎，却哪里能挪动半步，只弄得铁链叮叮当当地响。
狱卒拿起一根皮鞭在他身上猛抽几鞭子，恶狠狠地喝道：“大胆逆贼，到了这里还敢猖狂！”周羽一口啜沫吐在他脸上，狱卒躲避不及，这口啜沫沾在他厚厚的嘴唇上。
狱卒大怒，抽出佩刀欲向他砍来，张扬喝道：“住手！
谁允许你在这里胡乱杀人！”那狱卒随即收回佩刀，用袖子抹去嘴唇上的涰液，低头不语。张扬道：“你出去吧。”狱卒答应一声，退出牢房，在门外监候。
张扬伸手一捏周羽脸颊，他这一捏甚是用力，周羽两边颊上各青紫一块，感觉火辣辣地甚是难受，就如同被人重重地扇了一巴掌。他哂笑道：“师弟，你想怎么个死法，为兄成全你，毕竟我们同门一场。”
周羽怒目瞪视，眼里似要喷出火来。张扬道：“不用这么看着我，你已经是只死蚂蚁了，又脏又臭，捏死你还怕脏了我的手。”周羽大声道：“倩姐在哪里？你把她怎样了？”他此刻不以自己身陷囹圄为悲，最是挂念陈倩安危。
张扬笑道：“放心，小师妹我会照顾好的，不过我们的喜酒你是喝不到了。”周羽一怔，在他看来这是不可能之事，两人已有婚约在身，倩姐是万万不会嫁给他的。于是愤然问道：“你······你把她怎样了？”张扬不答，哈哈大笑而去，笑声越来越远，徒留周羽伤心欲绝，狱卒重新锁上牢门。
一连几天，周羽不吃不喝，此时他手脚戴着镣铐，趟在干草上，就如死人一般，只两只眼睛未曾闭上。
巡抚临时办公衙门偏殿内（注：清朝湖北巡抚常驻办公衙门在武昌府），宜绵设宴款待张扬，惠龄、丰伸布和王文雄相陪。宜绵举杯敬道：“这次大军能够顺利剿灭襄阳叛贼，张掌门功劳最大，本官将奏请皇上，为武当表功。来！干了这杯！”张扬举杯回道：“全耐大人指挥英明，在下区区微劳，何足挂齿！敬大人一杯！”两人干杯。宜绵对同僚言道：“你们也敬张掌门一杯。”于是三人举杯，张扬回敬道：“各位大人多礼了。来，干杯！”四人俱饮罢杯中酒。宜绵又道：“此次剿灭叛贼，在座各位都有功劳，王总兵功不可没。”王文雄立即举杯站起道：“全耐大人提携！末将敬大人一杯！”说完一饮而尽。宜绵也饮尽杯酒，连连招手道：“请坐！请坐！”王文雄依言坐下。
张扬问道：“这次王总兵抓获叛徒周羽，不知大人作何处置？”宜绵笑道：“既是武当叛徒，理应交由武当派处置，张掌门即刻可去监牢提人。”张扬笑道：“大人英明，不过我想到一个更好的法子处置周羽。”宜绵奇道：“哦，张掌门用什么方法处置敌人？”张扬道：“对付敌人，要让他求生不得求死不能，比一刀杀死更能解气。”王文雄粗声道：“难不成要关他个十年八年再处死他？”张扬笑道：“古人云‘哀莫大于心死’，‘死’对于一个心灰意冷的人来说，反倒是种解脱。我要的是关他一辈子，让他将牢底坐穿！”王文雄拍手道：“好极了！好啊！”惠龄道：“关他一辈子，这笔账算起来，我们的粮食可花费不少啊。”张扬道：“牢饭实在不是什么好滋味，我相信大人不会吝啬这点粮食吧。”丰伸布道：“他爱吃牢饭就让他吃个够！”五人相视大笑。
监狱大门打开，有几人被押进牢房内。周羽独自身处一间牢房，其他牢房有的拥挤，有的宽松，或十几人同关一间牢房，或三四人同关一间牢房。监狱内关押的是形形色色之人，有原本十恶不赦、作奸犯科、大奸大恶之人；有吃了冤案官司，蒙冤无处申诉的穷苦之人；有起义举事失败被抓的反清人士；有因文字狱获罪牵连的仕宦亲属。
典狱长领着两人巡查牢房，周羽无意间瞥见两人正是襄阳白巾军中头目——唐河分坛坛主王侃和桐柏分坛坛主陈影，当即低头装作不见。几个狱卒押来一群白巾军被俘将士，这群人手脚铐住用铁链相连。
典狱长指着这群人道：“他们中谁是领军人物？”王侃道：“他们只是襄阳总坛下的兵士，没有领军人物在内。”陈影道：“不错，只是些兵士。”内中有识得两人的兵士大叫：“叛徒！该死的叛徒！”王侃陈影对典狱长道：“大人，小人告退了。”典狱长道：“两位下去休息吧。”王侃陈影转身离开监狱。随后典狱长吩咐狱卒道：“把他们押到乱坟岗处死！”几名狱卒奉命押缚众人而去。
周羽听他们言谈动静，心想：“他们要抓领军人物，如此说来，我大哥三弟已经成功突围，没有遭到毒手。”于是心内稍感一丝宽慰。
周羽在牢中一连呆了几天，没人审他，也没人理他，狱卒每天照常分发饭菜，提着木桶往每个碗里舀一瓢饭一瓢菜，饭菜也是不干不净的。如此又过旬月，日复一日地呆坐吃饭睡觉。精神上的空虚比肉体上的痛苦更可怕，周羽正一点点朝着张扬所企图的方向发展。
他头发越来越长，上面沾满草末灰尘，胡子也越来越浓密，和头发一样脏乱，蓬头垢面，半人半鬼，这种苦闷日子简直要让人崩溃自杀。好在他心中还有最牵挂的人和事，才没有令他就此了结，他一直苟且地活着。
一日狱卒押解十几人进监狱，牢房内人满为患。典狱长指周羽道：“把他们关进这间牢房，把他关到八号牢房。”狱卒执行命令，将周羽拉出来别处关押，将刚押来的一群犯人关进周羽那间牢房。周羽定睛一看，牢房内多了一位老者，正在闭目养神。那老者听见动静，微微睁眼，对他视而不见，不加理睬。
狱卒送来饭菜，喊道：“吃饭了。”老者拿走一碗，大口吃
了起来。周羽刚准备吃饭，老者一把夺过他饭碗，嚷道：“我饿了。”周羽正要与他争执，又见他与自己同处一间牢房，同是天涯沦落人，甚是可怜，话到嘴边忍住了。谁知下餐又是这情况，周羽不再说什么，老者也不跟他说话。一连三天皆是如此。直把个大活人饿得精疲力尽，坐立不起，连说话也有气无力！
这日狱卒又来送晚饭，周羽央求道：“大哥，能不能多给我一碗饭？”那送饭狱卒喝道：“你这毛贼！你以为这是你家呀，想大吃大喝。没有！”老者照旧夺过他饭碗，吃了自己那碗饭，又要端起周羽那碗。周羽实在太饿，看着老者吃饭肚里咕咚直响。
老者瞟了他一眼，周羽忍不住道：“前辈，晚辈实在太饿，请留一点饭给我吧。”老者怔了一下，将饭碗放在地上，周羽道：“多谢前辈。”拿起饭碗，将碗中饭菜拨一半到老者碗中，把剩余饭菜瞬间狼吞虎咽地吃了一干二净，稍稍恢复了些精神。
那老者也
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不道谢，自顾自地将饭菜吃完。狱卒收走碗筷，周羽倚在干草上正准备睡觉，忽听那老者粗声说道：“给我捶背！”周羽心想他一个老头子本该子孙绕膝，颐养天年，享受天伦之乐，如今身陷囹圄，已是万分不幸，何必跟他计较。于是老老实实地靠近老者身后给他捶背。捶了一会，那老者伸手打个哈欠，说道：“我累了，你过去吧。”动作神态傲慢无礼，周羽也不生气，恭敬道：“前辈好好休息吧。”自己躺在原来位置的干草上睡着了。
睡到半夜，周羽感觉有人拍他肩背，睁眼一看，却是同狱的老者。
周羽待要说话，那老者轻声道：“年轻人，你很好啊。”周羽坐起道：“老前辈······”老者吁声道：“小声点！”周羽会意，低头恭敬道：“不知老前辈有何教诲？”那老者问道：“年轻人，你叫什么名字？”周羽回道：“晚辈周羽。”此时他心里犹自疑惑，对眼前老者是又敬又怕，不明白他此番又欲何为。
只听老者缓缓言道：“年轻人不要怕，先前种种行为乃试探尔！只因前番几次朝廷逼我交出情报，严刑拷打不行，又派人伪装受害者，骗取我的同情，企图套取机密，都被我识破。此番我见他们又抓来一人与我同狱，以为又是如此，所以故意抢夺饮食，好教你挨饿不过知难而退。但我见你秉性善良，不似奸伪之徒，实乃一场误会。”这时老者言谈语气转为和缓。
老者继续说道：“你是个不错的年轻人，仁慈友善。”周羽至此方始明白此中原由，于是恭敬回道：“前辈谬赞了！”老者道：“你我同蹲一狱，也算有缘。周小友不知何故，囚禁于此？”周羽道：“晚辈遭奸人陷害，落难于此。”老者又问道：“我见你时常皱眉叹息，喃喃自语，是有什么未了之心结么？”周羽答道：“说来话长，不提也罢。”他心想此生历经坎坷，承受诸般苦楚，别人未必理解，何必逢人便说，反倒讨嫌！即便博得同情又如何呢？
那老者道：“年轻人，你说说吧，心中憋屈抒发出来，反倒轻松一些。此间更无外人。”周羽见老者神情颇为慈祥，极具亲和力。于是再也无法抗拒，遂将身世经历，竹筒倒豆子般娓娓道来。那老者耐心倾听。
他描绘童年武当山上无忧无虑的生活状态，与师姊两小无猜，与师弟拆招练剑，他说到动情处，眼神憧憬，似闪烁着光芒，仿佛回到九年前兄弟姐妹一派其乐融融氛围之中。然后讲到师父无量道长之死，自己身遭追杀，不觉越说越激动，义愤填膺。当周羽讲到无意之中救助白巾军齐林一事，老者微微含笑，并不插话。于是周羽继续讲下去，说到如何送信到襄阳义军之中，如何结识姚之富，避难襄阳白巾军中，老者似乎越听越有兴趣，脸上笑容增多，与先前简直判若两人。
周羽讲到与姚齐二人八拜之交，老者更为兴奋，忍不住道好。继而又说到他和师姊陈倩军中婚礼，陡遭变故，鸳侣两散，张扬勾结朝廷大军围剿襄阳义军，使得义军死伤惨重诸般情形一一说与他听。老者脸色变为凝重，拽紧拳头，周羽说到这里，述说戛然而止。老者唏嘘不已：“想不到你年纪轻轻，却受着如此磨难，唉！”周羽缓缓道：“此生恐怕要在这里解脱了，那还有什么可悲的。”
樊明德陷入一阵沉思，接着又叹道：“想不到这半年之中，江湖上竟发生这许多事。”又问道：“那么白莲教情况如何？请你细细说与我听。”周羽道：“晚辈对白莲教之事知之甚少。听说自从白莲教起事受挫之后，由传教使刘松暂代教主之位，主持教中事务。襄阳发动起义之后，白莲教义军四起，军队十余支，拥数十万之众，组建襄阳白巾军与川东白巾军。朝廷责令湖广总督与川陕总督处兵马联合围剿，谁知义军越剿越多，于是切责统兵大臣，数次更换统帅，如今任命宜绵、惠龄、景安、秦承恩领兵。此次姚乾使遇袭，正是湖北巡抚宜绵的部队。前辈，我所知道的就这么多了。”老者喜道：“你与姚乾使是结拜兄弟，那我们便是一家人了。”周羽闻言一怔，不知此话从何说起。老者附耳道：“实不相瞒，老朽正是白莲教教主樊明德。”周羽吃了一惊，拜道：“晚辈有眼不识泰山，原来是樊老前
辈。”樊明德面带笑意打量他。
周羽接着说道：“只是不知师姊现在何处？总还记挂着。恩师和师兄弟的大仇也不能报，真是令人遗恨不甘！还有大哥三弟，也不知他们怎样了？”说完喟叹一声，心里五味杂陈。
樊明德道：“有情人终成眷属，若真个情缘坚定，你一定会和陈娃子重聚的。”周羽皱眉道：“此番困在牢里，有死而已，还有什么希望呢。”樊明德道：“师门大仇未报，世间还有未了之事需要你来做，岂可一心求死？你死了，那你授业恩师和师兄弟又有谁来替他们报仇呢？”樊明德伸手拍拍周羽后背，又说道：“一定要活下去，活着才会有希望，你不只是为自己活，也为你的师友和爱你的人而活。”周羽述说完自己身世经历，又得到眼前老者善意抚慰，心中苦楚之感稍减，脑海陷入了迷惘冥思。
又过了良久，周羽忽然开口问道：“前辈，我有许多问题想不明白,可否与前辈探讨一下？”这时他已是把眼前老者当做开导自己的人。樊明德点头同意。于是周羽问道：“这些日子以来，我愈来愈怀念小时候那些往事。虽然一桩桩一件件都是极为寻常的生活琐事，却倍令我觉得快活。为什么童年时期如此快乐，长大后却有着许多烦恼？”樊明德苦笑道：“因为每个人长大后都有自己的使命和责任！当你怀揣这些使命感和责任感走出山门，行走江湖的时候，便背上了沉重的心理枷锁和抱负，用尽全部力气只为了安身立命，追求心中理想，到头来却发现只是为了生存于天地之间，说来既可悲又可笑。所以道家才说‘吉莫吉于知足，苦莫苦于多愿’，只盼世人无有争执，各守其业，知足常乐才好。”周羽不禁赞道：“前辈果然对世间事看得通透。”
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