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仔细观瞧，苟贡的身旁不知何时出现了一名身穿皮甲的周兵，与前者肩并肩站着，冷冷地望着远处已离开甚远的徐乐的背影。观此人面容，正是苟贡口中那位已被谢安派到牛渚太平军大营生事的东岭众四天王之一，镰虫漠飞。
“千真万确，岂会作假？我此前之所以假意投靠周兵，无非是为了伺机报复罢了！可恨齐植那厮贪财恋权，背信弃义！以至我一人势单力薄，不敢擅动。”见卫庄话语中隐约中隐约有怀疑自己的意思，徐乐连忙辩解。
待枯羊率领着太平军残兵败将退入牛渚营寨，打了一场胜仗的周兵很是嚣张的在牛渚太平军营寨十里外设营，忙碌着收拾柴火、埋锅造饭。当时徐乐面无表情地望着这一切，心中着实有些不是滋味。他隐约已有些预感，预感到枯羊将败于周军总帅谢安之手，毕竟从先前的种种迹象证明，谢安虽是文官，但在兵事上却颇有一手，更何况眼下冀州兵人才济济，即便费国与马聃这两柄谢安手中的利剑已被八贤王李贤所暂时借调，但是军中尚有廖立、唐皓、欧鹏、张栋、齐植、成央等诸多善战猛将，甚至还有狄布、苟贡、漠飞等厉害刺客相助，单凭枯羊一己之力，徐乐心下越来越担忧。
【戌时前后于附近林中会面……】
自刘晴兵败于江陵决胜谷、就连梁丘皓亦战死于江陵城北十余里外的荒凉小树林后，对两者忠心耿耿的徐乐费心费力地收拢了败兵，期间又碰到了侥幸存活的齐植，二人寻思着如何为总帅梁丘皓与那五万战死沙场的太平军兄弟同胞，向周军报仇雪恨。
然而，在耳闻目睹曾经不怎么看好的枯羊力挫八贤王李贤与南征周军总帅谢安一阵后，徐乐顿时对枯羊充满了好感，一心希望这位他们太平军中的年轻将领能够击败周兵，为梁丘皓与五万战死江陵的太平军士卒们报仇雪恨。
而与此同时，徐乐早已离开了周军大队人马的所在，在吩咐手底下人四处打猎后，他独自一人悄然来到了约定的林子，去与枯羊派来的人接触。
当时，枯羊已下令鸣金，这意味着太平军正式在横江水域战事中败北。
当枯羊所率太平军退上长江南岸牛渚地域时，其实徐乐亦在周军大队人马中，眼睁睁看着他寄托重望的太平军士卒败北。
“唔！”
“唔！”
徐乐眼眉一挑，望了一眼不远处正在忙碌于立营事宜的周兵们后，趁着叫麾下心腹添加柴火的机会，打开那纸张细细瞅了几眼。
别看苟贡武艺堪称东岭众中翘楚，但是对于义兄苟贡却颇有几分畏惧与敬重，毕竟苟贡乃是玩毒的行家，纵然你武艺再高，又如何抵挡他无孔不入的用毒招数？
终于，在三王之乱平息、襄阳之战结束的第五个月，谢安率领三万周兵与太平军四代总帅伍衡麾下大将、六神将之天枢神将枯羊，在长江中下游的横江水域展开了一番恶战。
【谢安身旁第一心腹，大狱寺少卿苟贡……这厮来这里做什么？】
徐乐，乃太平军第三代主帅梁丘皓麾下得力大将，自身武艺精湛，作战绝对比第二代天权神将魏虎还要勇武，是当时刘晴麾下除了梁丘皓与杨峪外最勇猛的大将，尽管军职难比玉衡神将齐植，但是武艺却比后者还要强上一线。
徐乐闻言皱了皱眉，瞥了一眼在四周忙碌于立营寨之事的周兵，不悦说道，“贵军不是已经在准备安营扎寨了么？”
不知过了多久，有一名百人将带着数名士卒到了他身旁，每人手中皆抱着一捆柴火。
颔首应了一声，漠飞几个纵身，旋即消失在夜幕中。
哪怕是脑袋不怎么灵活的徐乐，亦晓得这种事不可能发生。因此，行事向来鲁莽的他，逐渐收敛了先前的暴躁脾气，韬光养晦，静心找寻着最佳的时机。
——时间回溯到一个时辰之前——
“……”强忍着心中的欢喜，徐乐故作一脸的不情愿，冷冷问道，“漠飞呢？”
“别！姑且留着吧……暂时！——去吧！”
“要不要……”点了点头，漠飞抬手做了一个灭口的动作。
然而就在他离开后仅仅数息，那棵树的树背后却转出方才与徐乐碰头的卫庄来，嘴角上露出几许莫名的笑容。
“在下的三弟？”苟贡愣了愣，耸耸肩说道，“被大人派往牛渚大营了……徐将军也知晓，论藏匿身形刺探情报，三弟亦堪称我军第一人，绝不逊色他暗杀的本领！”
不过徐乐却认得此人，也知晓这位看似富家公子的文生实质上可不是什么善茬。
而幸运的是，眼下的枯羊尚且还不甘心听从姐夫谢安的劝说、放弃向周国朝廷报复二十年前金陵公羊家一百数十口人被满门杀尽的血海深仇，否则，似徐乐这等暗通敌军的行为，就算刘晴与齐植亦保不住他。
徐乐心下暗叫一声不妙，暗暗替枯羊感到担忧。
“好，我明白了！——我先回去了，我不能离开过久！”
显然苟贡也明白徐乐对于非太平军人士的不待见甚至是冷漠，见此也不在意，笑呵呵地说出了此番前来的目的。
毕竟众所周知，漠飞乃谢安麾下第一刺客，刺探情报、暗杀敌将无所不精，若此人被谢安派往了牛渚，不难猜测牛渚太平军大营必定会被搅地人心惶惶，诸如当年被金陵刺客初代当家金玲儿搅地鸡犬不宁的冀京。
苟贡闻言皱了皱眉，在思忖了片刻后，沉声说道，“去瞧个究竟……远远吊着！”
苟贡抬手打断了漠飞的话，毫不怀疑他的结义三弟能够很轻易地将那徐乐暗杀，甚至于，别说一个徐乐，就算十个，漠飞亦能在这片夜幕中将其一个一个铲除，毕竟夜里才是漠飞、金玲儿这等精于暗杀的刺客最能显露实力的时候。
“呵呵……”苟贡闻言笑了笑，摇着金扇有些尴尬地说道，“这不是……咱家大人派我东岭众去牛渚大营刺探军情嘛，最好是能搅得那里的太平军彻夜不眠，这样反复几日，我军再攻牛渚，岂不是事半功倍？”说话时，苟贡有意无意地瞧着徐乐，眼眸中闪过几分异色。
“是这样的……徐将军你看，今日天色也已晚了，在此夜幕下，实在不方便与……呵呵，不方便与那枯羊交兵，是故，苟某觉得，咱是否有必要休整一宿……”
“如何？”
“怎么，齐植不曾告诉你么？——今日白昼间，我可是与齐植好好过了过招呢！”伴随着一声轻笑，今日与齐植交手过的太平军大将、四代总帅伍衡麾下一方天将之左军天将卫庄，悄然无声地从一棵树的树背后走了出来。
而让徐乐有些意外的是，等他来到那片林子时，那里早已有人等候，而且，还是一个他颇为熟悉的脸孔。
心中暗喜，徐乐脸上却不曾表露，依旧是满脸不情愿地说道，“谢安的伙食，一向不都是你们东岭众负责了么？”
饶是徐乐脑袋不怎么灵光，这会儿却也逐渐明白了苟贡的意思。原来，苟贡是希望他带人去附近的山林打点野味来，毕竟眼下正是山林中的野兽结束冬眠外出觅食的时候，猎物不可谓不丰富。
“一个时辰？”苟贡闻言皱了皱眉，不悦说道，“这等重要的事，为何不早报？”
平心而论，其实似枯羊、卫邹、魏虎这批太平军年轻将领，徐乐以往不是没有接触过，甚至于，并不怎么待见，毕竟当时梁丘皓麾下有几位大将原本就具备着升为六神将的资格，只不过出于对伍衡质疑他们独揽军中兵权的考量，是故，像杨峪、冯浠等文武兼备的太平军大将们，这才未曾去争取六神将的职位，而是将空出来的六神将名额，让给了枯羊、卫邹、魏虎等出身无可挑剔的年轻将领。而这些让出名额甘心为普通将领的人中，其实就包括徐乐。
思前想后思忖了半饷，徐乐也未能想到一个好主意，而就在这时，迎面走来一位面容英俊、风度翩翩的文生，手持一柄精致的小金扇，乍一看，颇具几分世家公子的富贵姿态。
“呵呵，徐将军误会了苟某的意思……你看，我军今日起兵于江对岸，走得匆忙，士卒们随身不曾带得多少干粮，再者……眼下正值春暖花开、万物复苏时节，我观大人这几日为了赶路颇为疲倦，因此……”
【……】
“徐将军安好。”拱拱手，苟贡笑眯眯地与徐乐打着招呼。
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