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第五日,温元良起来的时候感觉自己脸上的胡渣就跟雨后春笋似的长得茂盛,脸颊肉眼可见的消瘦下去,腰带也长了一节,不由得苦笑一声,无奈起身,做吃的也显得有些力不从心,不过他的精神状态还可以,或许是适应了这种艰苦的环境,身子都麻木掉了,去了一趟茅厕,回来的时候在拐角处遇上两个士兵抬着一个盖着白布的人出去,他整个人都惊出了一身冷汗。
想到自己左边的邻居,不由得吞了吞口水,那人是不是也被抬走了?不然怎么可能一点儿动静都没有!
回了号房,温元良这回还特地弄出一些大的动静,仔细听着两旁的声音,右边那位仁兄还在咳,只是听起来有些虚弱无力,要咳又咳不出来似的,左边却是静悄悄的。
这种情况下他实在不敢多想,赶紧拿出自己的卷子,继续答题,当整个人的注意力都沉浸下去,恐惧心里也渐渐消散了,直到天黑,蜡烛全都烧光了,他才把所有题目答清楚。
躺在木板上,听着漆黑的夜,他伸出自己的手掌,什么也看不见,仔细聆听周遭的声音,已经没了前两日那种此起彼伏的咳嗽声,只有零星几声从比较远的地方传过来,他很想问问右边号房的兄弟,可是不能,发出几个大的声响后,右边也没回应他,惴惴不安中,困意来袭,他又再次跟周公约会去了。
只是这一夜注定不能安稳,到了天快亮的时候竟然下起了淅淅沥沥的春雨,温度骤降,更倒霉的是他住的号房竟然有个地方会漏雨,冰冷的雨水湿了鞋子,硬生生将他冷醒。
温元良打了个激灵,看了一眼自己的鞋,发现已经湿了大半,当他将脚挪开后,好房里里面传出滴水的声音,幸好在角落里,不然他今日都没法做题了。
正当他庆幸的时候,远处突然传来一声哀嚎,似乎是卷子湿了,哭声凄厉又绝望,引得所有人都爬起来检查自己的卷子,不到天亮,全部人都醒了。
温元良盯着自己的鞋子苦笑不已,一会儿只怕要赤着脚做题了。
好不容易挨到天蒙蒙亮,差不多可以看清东西的时候他就开始做题了,鞋子放在碳炉边上,祈祷着这么烘一天能把鞋子烘干了。
雨还在下,丝毫没有变少的趋势,他连茅厕都不怎么想去了,出去一趟少不得要吹风淋雨,这种环境已经够糟糕了,这么折腾一下极有可能生病的,还是把注意力全都放在做题上面比较实际。
这般忙碌着,等他将所有答案搬到卷子上,第二场考试时间也差不多到了。
交了卷子他总算能喘息一些,好好理理头绪,现在整个贡院内也不知道离开了多少考生,又倒下了多少人,还有多少人苟延残喘如他右边那位老兄。
因着卷子都收上去了,只要没有走出号房,还是可以交谈的,温元良想到这里,眼睛顿时一亮,同守在门口的士兵问道:“小哥,我能跟边上的哥们儿说说话吗?”
士兵板着脸不苟言笑地回道:“考试时间到了,可以交谈,只是不能接触,不过你的左右都没人了,你要跟谁交谈?”
温元良心一沉,不可思议地看看左边,又看看右边,方才察觉右边也没了声音,脑袋往外一探,见左右的守卫全都没了,心不由得拔凉拔凉的,“人呢?”
士兵瞧他害怕的样子,口气也好了一些,道:“你的左边是个老举人,带病考试,没撑住,没了,右边那位则是病重被抬走了,也不知道现在是什么情况,不过离开的时候至少还有气儿。”
这话说得温元良心里越发不是滋味了,都说一将功成万骨枯,用这话来形容科举也不为过,大家只看到高中之人的荣光,又哪里知道这背后填了多少人的性命!
士兵瞧他精神萎靡,便不再多说,继续站岗。
温元良坐了回去,盯着烧得正旺的炉火,如同嚼蜡一般用了晚饭,也没心思想别的,简单收拾一下就躺下睡觉了。
到了第七日,也是最后一场考试了。
大清早的,贡院内还能听见叽叽喳喳的鸟叫,雨已经停了,天还有些阴沉,风也大了一些,仍是一样的冷,不过没有下雨他已经很知足了。
做完一系列准备工作,锣声一响,考试开始。
第三场主要考《四书》《五经》文、五言八韵诗、算学。
新增的算学题目有两个,分别是“今有(人)共买物,(每)人出八(钱),盈(余)三钱;人出七(钱),不足四(钱),问人数、物价各几何?”、“今有鸡翁一直钱五,鸡母直钱三,鸡雏三直钱一。凡百钱买鸡百只。问鸡翁母雏各几何?”
第一题的意思就是有人买东西,每人出八钱,多余三3钱,每人出七钱,缺四钱,问有几人,物价多少。这是一道典型的盈不足术问题,对他来说不难,通过假设计算,再做说明就成,第二题则是百鸡术问题,意思就是公鸡一只价格五钱,母鸡一只价格三钱,小鸡三只一钱,用一百钱买鸡一百只,公鸡母鸡小鸡各几只。
说真的,大多读圣贤书的人连算盘都看不明白,让他们来答这么接地气的题目不是成心难为人嘛!说不准他们家中的老娘们来了都能答得比他们好。
温元良摇摇头,叹了一声,再翻到前面去看那四道题,首题为“大学之道,在明明德,在亲民,在止于至善义”;次题是“中立而不倚强哉矫义”;三题为“致天下之民,聚天下自货,交易而退,各得其所义”;第四题为作诗题,题目是《夏雪》。
温元良一瞧这诗题,整个眉头都皱起来了,再次把考官骂一遍,悲愤地埋头作答,为了将时间腾出来给那两道算学和作诗,他不得不在第一天咬着牙将三道经义答完,第二天睡醒,趁着人还精神,比较有灵感的时候把诗给做了,修修改改,到了晌午才落成,剩下最后的两道算学,他总算可以松一口气了,对旁人来说极其困难的题目,于他而言反倒没什么难度。