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“樱桃、春杏,上前来。”陈妈妈朝着左上首的小姑娘招了招手。
二人一听,赶忙走上前,行礼道:“见过王妈妈,王妈妈万福!”
“这丫头唤作樱桃,八岁了,此乃春杏,九岁,皆擅长针线活儿。”
“梨花。”
“见过王妈妈,王妈妈万福!”
“这丫头名唤梨花,七岁,别看年纪尚小,梳头倒是梳得不错。”
“招娣!”
“见过王妈妈,王妈妈万福!”
“这是招娣,八岁,络子打得甚好,上手极为迅速。”
“春兰、盼儿。”
“见过王妈妈,王妈妈万福!”
“春兰十岁,这丫头想必是家学渊源,在厨房里堪称一把好手呢,盼儿六岁,烧火倒是烧得不错。”
“二丫,上前来。”陈妈妈放缓了声调唤陈星若。
“见过王妈妈,王妈妈万福!”
“王妈妈,这丫头与我乃是本家,也姓陈呢,这丫头识得些许字,还会算账呢。”
“呦,还有你这妮子看中的人呢?我瞧瞧,这丫头眉眼生得倒是不错。这名字着实土气,竟不知还识字,我怎不记得有收过这样的丫头?”
“回王妈妈,这丫头正是您从陈家村收回来的呀。她识字算账是跟村上陈地主家的少爷后面学的,跟她家里原本也是同族,只是快出五服了。这事儿她家里并不知晓呢,原本也只当是小孩子玩耍罢了。”
“哦,看来我倒是捡了个便宜。”王婆一听,顿时乐了,这识不识字的身价可是大不一样,再出手的话少说也得五十两,这赚头可大了,“那这丫头你得多照应着点。”
“是。”陈妈妈达成了目的,也甚是满意。“那我这就将这几个丫头挪到后院去?”
“先等等吧,知府李大人府上最近在招募丫头小厮呢,他府里的管事妈妈已然约好,三日之后让我们带这些丫头去瞧瞧,将这几个丫头都带去试试,若是能选上那自然是最好,选不上再安排去后院。”
陈星若她们再度回到了前院的倒座房,陈妈妈和赵妈妈对她们愈发严格了,要求也随之增多。
依她们所言,这是她们难得的一次好机会,能不能把握住就全看她们自己了。但有一点,那就是必须得守规矩、懂礼数,万不可丢了牙行的颜面。没被选上事小,倘若出门犯了错,损了牙行的名声,回来定然少不得要狠狠受一番皮肉之苦。
此言一出,原本心思有些浮动的小院中,几人都即刻安静且老实了下来。
陈妈妈私下里对陈星若言道:“二丫啊,此次去李府,你可得加把劲啊,你年岁尚小,机会还是很大的。这李家乃是有名的积善之家,对待下人并不苛刻,每月的例钱赏银都颇为丰厚。倘若错过此次机会,往后就难碰到这般的了。小门小户家的丫头日子可着实不好过。你可得牢牢把握住啊。”
即便陈妈妈不说,陈星若也是打定主意要想方设法进去的。原本的陈家村是回不去了,毕竟都已被家里卖掉,回去估摸也是再度被卖的命运。虽说她有钱财,可一个六岁的小女孩又能去往何处呢,这世道又哪里容得她胡乱闯荡。
牙行将她买回来就是为了盈利的,迟早还是会将她卖掉。
如今她年纪尚小,还有大户人家会买,等年岁大些就要考虑她的忠诚度了,说不定就会被卖到那些腌臜之地。
若是能够进入李府,待到成年,再自行赎身出来立个女户过日子,那该多好啊。
时间如流水般悄然流逝,转瞬之间,三天便已然过去。
大清早天刚蒙蒙亮,陈妈妈便前来监督她们穿衣洗漱,每人给了两张饼,且不许她们喝水。
约莫过了两刻钟左右,便招呼着她们出门了。门口停放着三辆由牛牵拉的板车,陈妈妈将她们几个安排到了最后一辆车上。
没多久,从后院出来了十七个小姑娘,登上了前面的两辆牛车。陈妈妈也来了,还有一位张妈妈,另外王婆带着三个赶车的车夫。王婆今日甚是低调,仅仅穿着一身崭新的深蓝色棉布裙。
牛车“哒哒哒”地行进了将近一个时辰,总算来到了一处大宅子的后巷。
只见那宅子的西角门敞开着,门口站着四个身着青衣的小厮。门外还等候着一个穿着藏青色棉布裙的老妇人,一个身着灰黄色棉裙的中年妇人带着十来个姑娘。
“呦,王姐姐您也来啦?我还以为您今儿个不来了呢?”这妇人言道。
“哼,宋妹妹你这说的是何话?知府大人家招人还专门通知我们,这可是抬举我们呐,我怎会不来?”
王婆不客气地呛声道:“宋妹妹今儿个怎没带些男娃子过来给夫人们瞧瞧,我可是听说你手上有好些好货呢,可别藏私哟。”
一听这话,宋牙婆的气焰霎时就熄灭了。
这话她可不敢胡乱应承。这些年天下太平,百姓们日子过得顺遂,人口买卖的生意着实不好做,女娃儿尚且难以收罗,男娃作为顶门立户之人,被卖掉的更是寥寥无几。
她之前所收的那批好货来路并不正当,可经不住有心人的仔细追查。
她勉强挤出笑脸:“王姐姐,您这是从何处听来的呀,之前不过是碰巧收到了几个哥儿,早就出手了。我哪有什么好货呀?您可别羞臊我了。”
“宋妹妹,开个玩笑罢了。”
王婆也并非那爱多管闲事之人,她自己是相信阴司报应的,然而别人做不做那事她并不理会。见宋牙婆服了软,也就不再争执了,在知府大人的门前也确实不宜闹得太难看。