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那日，苏旭围着院子转了一圈儿，翠书跟着他转了一圈儿。
苏旭转了两圈儿，翠书跟着转了两圈儿。
转到第三圈的时候，主仆二人面面相觑。
苏旭问：“你跟着我干什么？”
翠书老实：“少爷，你不是要跳池塘吧？”
苏旭扶额：“池塘清浅，淹不死人。”
翠书大骇：“你怎知道？！”
皇宫清凉殿内
宝祐帝与秦王对坐品茶。
皇帝轻声细语：“三郎，此事荒诞不经，你怎知道？”
秦王满不在乎：“我如何不知道？先帝做皇子时，苏尚书口口声声说他诞育当天颇多祥瑞，太子才顺利继位。如今坊间都说，苏尚书那探花儿子貌美风流，文曲下凡，生就储相面相。琼林宴上陛下也看到了，那样清贵矜持的一个漂亮人儿，自然跟他老子一路恃才傲物，如何肯低眉俯首地忠于陛下？”
皇帝颜色一肃：“三郎，你知朕最不喜怪力乱神的说法。相貌美丑与忠心与否没有干系。”
秦王脸上现了些不以为然的神色。
宝祐帝展颜笑道：“譬如三郎，今日打扮得雄姿英发，难道也不忠于朕么？”
秦王漆黑剑眉不自在地挑了挑：“陛下说笑了。”
宝祐帝单手支颐，饶有兴致地打量着这位异母兄弟：秦王今日戴了亲王所用的九襊冠，簇新交领龙纹彩补、青带绿缘。他青春年少，衣着鲜明，稚气初脱，英俊可爱。
这袭衣裳是圣祖所定亲王燕居服饰，名唤保和冠服。所谓“保和”乃取上下之分，有如天地不可互易，各知其本分的意思。
秦王穿戴燕居服饰前来面君，并非十足依礼，实在令人玩味。
秦王见皇帝盯着自己瞧，双手一展：“如何？这身衣裳是太后赏的。臣弟特意穿来给陛下瞧瞧。”
皇帝含笑点头：“这是太后娘娘爱惜于你，你好好穿着吧。”默默须臾，他微微叹息：“棣儿，你又长高了许多。”
秦王笑道：“臣弟哪里还能长高？臣弟二十岁了，已经成亲了。”
宝祐帝似是省起什么：“三弟，朕记得你只有一名正妃，如今到了弱冠之年，也该再选几位夫人，周到服侍。百官即已除服，此事应该操办起来。”
秦王十分好笑：“陛下是要我和探花郎一起娶亲？”
宝祐帝不禁莞尔：“他如何比得三郎？”
说到这里，秦王还不罢休：“陛下到底要如何处置那个丢了御赐聘礼的苏家小子？难道真让他入翰林做编修，给他个储相念想？他丢了御赐如意，仕途再要如意，未免所求过奢。”
宝祐帝慢悠悠道：“那依你之意呢？”
秦王双手叉了两叉：“远远支出去，让他做个偏远知县算了，免得在陛下眼前晃来晃去，十分碍眼。”
宝祐帝破颜一笑：“我竟不知三郎如此看不上他。也罢，那就让苏旭去做……”说到这里，皇帝似是无意地询问服侍在侧的内侍冯恩：“昨日吏部奏请，哪里知县还有空缺来着？”
冯恩低眉回奏：“回陛下的话，是顺天府宛平县。”
宝祐帝慨然点头：“那就让这位苏探花去宛平县罢！”
皇帝此言一出，秦王脸色微变。
冯恩前驱半步，殷切笑道：“陛下，说起来这苏探花，奴才进来时听了桩稀罕事儿，倒也新鲜。”
皇帝兴趣盎然：“什么事？”
冯恩躬身回复：“前日五城兵马司奉旨拿贼，今儿个早上，说是苏尚书家遗失的聘礼找到一些！虽还不全，但是要紧的已在。”
秦王不顾礼仪，抢着问道：“不知是哪方贼人做下如此大案？”
冯恩面呈异色，嘴角微抽：“据五城兵马司说，那金锭如意居然端端正正地摆在京城以西三十里外的一处狐狸冢里。”
秦王顿时噎住，面色古怪。
宝祐帝闻听此言，哈哈大笑：“莫非苏探花竟要娶个狐狸精么？”
京城两淮盐运使柳府
柳府后宅此刻也不安静。
十八岁的嫡出大小姐柳溶月正在闺房恭听继母“慈训”，又气又吓，恨得哆嗦。
柳小姐那厉害后娘黄氏此刻正戳在她眼前呖呖斥骂：“你还要如何？你还要怎地？哭哭闹闹不肯出阁，瞧不上爹娘为你选的良人，敢情大小姐要自己择婿？你当自己是个狐狸精么？！”说到这里，黄氏一指头几乎戳到柳溶月鼻子尖儿上。
柳溶月哭得梨花带雨，直往后缩：“母亲这是说什么话……爹爹病倒京城……母亲如何就可仓促为我安排亲事……再说爹爹一病不起……家中又无兄弟……我怎能出嫁……”
黄氏冷笑：“你爹身子一时不适，过些日子痊愈了，还要升迁外放。难道为他偶染微恙，姑娘就要违逆父母之命吗？再说你父亲身子不适，自有你妹妹朝颜侍奉左右。如何在姑娘眼里，我这个续娶夫人做不得主？我生的闺女就不配服侍你爹？”
柳溶月用力摇头，低声辩解：“母亲，女儿不敢这么想。实在是此事太过仓促。便如母亲所说，过些日子父亲痊愈，还要外放做官。爹娘难道忍心把我独个儿扔在京城，连个依靠的娘家都没有？”
黄氏鄙夷挑眉：“嫁出的女儿泼出的水。有了夫家还要娘家做什么？姑娘也不是十四五岁不着急，如今岁数不小还没人要，你不嫌丢人么？”
柳溶月胀红脸面，咬牙争辩：“我不是没人要！”
黄氏揶揄撇嘴：“姑娘还想着你那表哥沈彦玉不是？不错，前几年他没考上官儿，穷得叮当响，在咱家混饭吃时是对小姐各种巴结讨好。他是你死去亲娘的外甥，我这填房老婆不好多说。如今呢？探花郎一去无消息了不是？他要是有心于你，高中之日就该来下聘。我劝姑娘彻底死了这条心！”
黄氏幸灾乐祸：“爹娘知道你喜欢探花，不就给你寻了个探花？你还闹什么？”
柳溶月听了这话心头气苦，哭得几乎晕去。
丫鬟诗素不住给小姐拭泪、手帕都擦湿了，她心疼之余，硬着头皮为这懦弱小姐出头：“夫人！苏探花如何比得表少爷？他命硬克妻，京城闻名！便是老爷病得起不来身，夫人也不该把小姐许配这样的人！小姐已多日见不着老爷。我们只问一句，这门婚事老爷知道吗？”
黄氏将腰一叉，笑容刻毒：“如何不知道？你爹不点头！我怎做得事！既然说到这里，不妨把话说透。今年来的疯癫道士口出狂言，说什么大小姐命好有福，二小姐便命运凄苦。你那糊涂油闷心的父亲居然肯信！今儿正好依了那道士的话，大小姐有福才压得住那克妻恶鬼！大小姐便好好出嫁吧，为娘还要看着你如何嫁得如意郎君，命好有福呢！”说罢，黄氏扭头就走，恨声吩咐婆子：“将大小姐房门锁上！哪里也不许去！好好等着出阁！老爷病中心烦，尤其不许她打扰。”
黄氏蛮横泼辣，仆妇丫头没有不怕的，连连“喏”声中，她们闺房重重上锁，柳溶月被死死地关在了屋内。