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赵县丞点头诉苦:“即便宛平、大兴出了这些银两、器物,内庭有需,也未必寻得着合用的乳母。”
柳溶月瞠目:“不是有一百二十名待选么?还挑不出满意的?”
赵县丞哭丧着脸点头:“自本朝文宗显皇帝这几十年来,皇室子嗣不丰。备选奶口无所事事,拿钱混事儿。坐季奶口即便给拘到礼仪房里不许出来,也不过受困三月。何况点卯奶口在家居住,那是白拿一份钱粮。何人不愿?如此民间女子生了三胎,家人走门子、送礼物,要谋此差的不在少数。年深日久,反正是备而不用,选进奶口竟成了生意。所选妇女,纵然年纪老大、儿子好高,还赫然在册的并非绝无仅有。更有这些年来,宫中所用乳母门槛越高,娘娘们嫌弃乡野村妇粗鄙痴愚,都爱以知书识礼的大户媳妇入内,所以那些奶口备了也是白备!有事还需重金购买。这回秦王府要奶口,自然更精挑细择,您看着吧,这回不破费三、五十两银子,断寻不到他们合意的乳娘!”
柳溶月摇头:“那也用不得三十两!当日我爹为我买的奶娘,略微识字、针黹也好,才值十六两银子。”
赵县丞叹气:“大人有所不知,入宫奶口与官宦人家的奶娘大有不同。奶口一但入选进宫,这辈子别夫弃子,寻常就出不来了。这是明知道朝廷用不上,大伙儿才打破头去应差,一旦知道可能备选,各个避之唯恐不及。不信您看明天就有报病的,所以说这差事难办呢!”
柳溶月听了这话,眉头皱得更深,她知自己奶公后来到了柳府做事,奶娘的儿子长大做了爹爹长随。奶娘在世之日,倒是一家团圆的。她是真不想为了办差,弄得人家妻离子散。
赵县丞看大人面露不忍之色,只得好言宽慰:“大人,话虽如此,差事还是要办。只盼着咱宛平妇女选不上罢……”
柳溶月没想到在家挨了顿打,出门还碰到这么个晦气差事,心里更添一层愁苦。
她知道奶口之事是因循旧例、争不出来的,只好问些其他大事:“县丞,我虽然刚做了一个月县官,然库银不充,入少出多,也是台面上事。咱们可有什么法子开源节流么?来日还有迎接玉贞公主的差事,眼下修葺馆驿,也是大笔开销。真等公主驾到,必然还有一番花钱如流水。”
赵县丞经手钱粮有年,自有无数心得体会,难得这位大人敏而好学,开口下问。他自然滔滔不绝,说出了一番极长的话……
柳溶月听得点头不止,她这才知道,原来做官行政还有这么多门道可讲。
等两人说完了这些公事,天色已近黄昏,柳溶月便和赵县丞并肩向后宅走去。
赵县丞居家小院儿在见月堂西,不需柳溶月那般深入内院,走不得几步就到了。
见堂尊竟期期艾艾将自己送到家门院口,赵县丞知道大人是不敢回家。回想今日之事,他也有三分好笑:“大人,小的冒死说一句,若论今日之事,竟是您孟浪了些!不过四个取乐女子,太太打发了就打发了,似这等大家调教的歌娘舞女多半呆板无趣。来日下官陪您去本县青楼领略风光,那些姑娘才叫活色生香,你我才好放浪形骸,骸,嗨……嗨哟!”
可怜赵县丞话未说完,已被乌黑木门内伸出的纤纤素手捉住了耳朵,他连声哀叫:“太太!太太不可如此!苗氏!堂尊大人还在这里呢!”
柳溶月目瞪口呆之余,只听小院儿之内传出个口齿爽利的女子娇音:“堂尊在此,你还敢胡说八道!倘若堂尊不在,你还不原地上天!这几日老娘不曾管束于你,你竟打起了勾引堂尊去逛窑子的腌臜主意!这要是让堂尊太太知道,不说你为人龌龊,定怪我治家不严!你不是要去逛瓦子么?院儿里现成儿有瓷瓦子烧得滚烫,你这就去跪了过瘾!”
柳溶月还没明白赵县丞这是遭遇了何等不幸?
那位被称作“苗氏”的女子已轻飘飘扔出一句话来:“大人!天也不早了,公事也了了!您就该规规矩矩回家,跟奶奶眼前点卯吃饭才是好男子!这院子里的家务事儿啊,您清官难断管不着!”
她话一落地,柳溶月就见赵县丞死死扒住院门以图求生的两根手指,居然让火筷子活活敲开。伴着声声杀猪般的惨叫,赵县丞被夫人活活拽入院内,终于再不可见……
其时日落乌啼,其时彤云漫天。
茕茕独立的柳大人呆愣半晌,忽而生出许多欣慰:凡事儿怕比啊!无论怎么说,笤帚疙瘩总慈悲过捅火棍子,苏旭对我还算人间有情!
按理说赵县丞今日既救了柳溶月,柳溶月就该投桃报李。
她正思忖着,是不是要敲堂鼓集齐本县人马再来救人?忽一回头,就见王话痨不知道什么时候戳到了自己身后,倒把柳溶月吓了一跳。
王话痨如今也是如丧考妣:“大人,您快回去吧。奶奶有请。”
听着院内赵县丞声声哭喊,柳大人脸色不由骤变,她都磕巴了:“不……不知奶奶唤我何事……”
王话痨怕吓坏了大人,连忙安慰:“大人,您别害怕。奶奶这回叫您不是去挨打。奶奶说了,家里没钱买米下锅,让您回去把玉佩找出来当了。”
柳溶月大惊失色:“如何就没米下锅了?正月里不是刚抢了陈管家十两吗?”
王话痨叹气:“仨月才抢一回,能吃多少日子啊?您呐,别说当官,落草也得饿死。”
宛平内宅
柳溶月翻着抽匣,不可思议:“不至于吧!不至于吧!十两银子的存项怎么说没就没了?”
这回轮到苏旭有些不好意思,他扶一扶发髻,不咸不淡地回答:“那不是……都打发歌姬了么?烧了卖身契,总要给点儿银子让人家雇车雇船的各回各家。一个人儿给二两,那还多吗?”
柳溶月都要蹦起来了:“多!怎么不多?我一个月才挣多少?!”
王话痨在窗外听着,忍不住接个话茬儿:“更别提大人您还爱好在堂上接济个寡妇!您二位比着行善,就是家里有个金山也早晚花完!”
苏旭起初还有点儿不好意思,不过他旋即理直气壮:“打发了不过是花一笔,留着不是得月月花?这几个唱曲儿的姑娘,一个月至少也得一吊钱月钱,更别提人吃马喂置办衣裳。你进门就嚷嚷我打发人,倒好像我吃飞醋一般!如何怪我早上跟你起急冒火气急冒火?!”
王话痨在窗外“呵呵”一笑:“四个大活人放在家里吃饭自然是开销。但凡把她们赁出去做针线活儿,一个月都能挣出挑费,您还说您不吃醋?”
这几句话噎得苏旭脸色通红,他刚要对窗外发作,忽听柳溶月的声音不温不火地在耳边响起来:“话痨,你有所不知,历来府中唱曲作乐的歌姬小戏儿,学得单是一套功夫,她们不会针黹手艺的。我要指着她们赚银子,她们多半会流入秦楼楚馆,那这些女子还谈什么后半辈子好结果?倒是奶奶如此处置,好歹给她们寻了个正经出路,也是积德……”
王话痨一抖手:“是。歌姬们是有正经出路了,咱正经晚饭在哪儿呢?”
柳溶月从腰上摘了玉佩下来:“这个虽成色不好,也能当些钱回来度日,火烧眉毛咱们顾眼下吧。”
打发走了唉声叹气的王话痨,又安抚了不住抱怨的小诗素,柳溶月这才满脸郑重地跟苏旭商量:“虽然这些日子我仿您的大字,可笔迹终究没学到十足。吃了这顿饭,还得烦您给我妹夫秦王写信致谢。你我需斟字酌句、苦苦哀求,怹老人家可千万别再往这里送人了。这个月还好是四个歌姬舞娘,要是下个月他再送来十样杂耍,咱只好回京卖房了。”
苏旭暗道一声惭愧:白瞎我自幼饱读圣贤之书,竟不知道做官如此容易倾家荡产!