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琮晴离开岩洞，重新走入赛场。父亲临行前嘱咐：若有想独自裁定的人，就该趁早了结。这人指的是暗部一战、两名凶手之中，擅长“禀神”幻术之人，他与琮晴系属同派，也极有可能是送她去救治之人。琮晴顾念其最后一刻的手下留情，所以想低调处置。
左右环顾间，琮晴遇见熟悉的背影，就顺势跟上去：“杜师兄。”
杜卿言并不吃惊：“好久不见。”
他眼中笑意浅浅，仿佛阳光里的碧水寒潭，温情只是表象，向里却是一望无际的深幽。这份陌生的距离感，叫琮晴挂在脸上的笑容，隐隐散去，她本就不擅长装假，此时更显得力不从心。
还是杜卿言先开了口：“我如今就任于考域，本次的组长之选，行‘巡考’一职。琮晴，有什么可以帮你？”
“呃，嗯，确实有一事要麻烦师兄。”琮晴吸一口气，按照设定的套路出牌，“我抽到的任务，是我所不擅长的，所以想请师兄帮忙与人换一张牌签。”
“擅不擅长，有什么所谓，这一关的任务，根本难不倒你。”杜卿言笑得微微眯眼，这才是熟悉的模样，“那你抽到了什么？”
啊？琮晴一时说不出口，因为——她还没来得及打开。毕竟，任不任务的，此时都不是关键。这只是一个“楔子”，用来联系陌生的、少有交集的，以及曾经认为熟悉的人。
目的如此，但身在赛场，竟说不出任务几何，也是荒谬。琮晴有些窘迫，还好他先一步回过身去，微微上扬的嘴角，却是掩不住的笑意：“我们去‘宣亭’聊吧。”
琮晴悄悄解开牌签：原来抽中的是“澈明”……
澈明，净水之渊，向上则清澈粼粼，向下则无量暗笼，且每下沉一丈，更冷一分！任务以此为基线展开，已知两名玄者潜伏渊中，参赛者以明确玄者身份为结果。而这两名玄者从二十位暗部考务中，随机充当，各人的相关资料包括外貌、身高、玄武等级、招式等特征，具以预先告知。任务开启后，参赛者入水，或者近身缠打，或者引至上层；中途可选择放弃，也允许提请“暂停”，片刻后，再入水继续。
“澈明”的任务所向，不是与潜伏者的玄武制衡，而是准确辨识目标特征。其方法很多，以“玄武”为例：以自身玄武作等级划分，根据已有资料，将二十位人员候选，分为“高于”、“平级”、“低于”三类；入水后近身试斗，片刻可知潜伏者的归属类别；随即提请“暂停”，查阅资料，在类别范围内，明确其余特征；反复几次，结果呼之欲出。需要克服的困难有二：暗与冷，这与所处深渊的位置有关，所以一切的“试斗”，皆不可恋战，一有收获，及时中止。
这对于琮晴而言，更是易如反掌。她十岁那年，就遇过类似考题，其中的从容不迫、有条不紊，以及小小狡黠，叫人瞠目得无奈：入水的刹那，点化水汽固防周身，好似一副空气盔甲，隔离刺骨寒流；又竖起成匹的冰之帷帐，限制目标行动，犹如固封冰格之内。如此，她便可以欣欣然地游过去仔细辨识，不慌不忙。
……
琮晴此时几分尴尬：这题——确实难不倒，而且还直接撞上自己的长处。她有些心虚；杜卿言则妥妥然沏茶、倒茶，坐等琮晴开口。
“师兄，这题‘澈明’，我完不成。”琮晴轻抚上臂处的“逸息”，调归心态，“换签，是为各取所需，谁人都不要太难堪。”
琮晴说得轻松大气，却在耳轮后稍有晕红，自己没有发现。
杜卿言起身绕到琮晴身后，轻扣那可人的粉色，像一点溏心，叫人回想起曾经的结伴时光：“以前在门派里，你遇到自己不情愿的事，就尽可能推诿，最后总是我替你来收尾。而且应对借口还五花八门，你面色如常，却因耳后的这一点羞红，露出破绽。”
杜卿言抿一口茶，宽大的袖子下，掩去满目的相思，须臾间，又镇静自若：“做作的话，太生分；你我之间，不妨直言。”
这一点的触碰，叫琮晴有一刹那的恍惚，曾经的坦荡，历历在目，此时的遮掩，却存心不正，她隐隐红了眼，所幸及时收敛：“不瞒师兄，我是劫后余生，虽性命无忧，玄武却差了很多。本场的族长之选，各大家族推出后辈参赛，我不想在首轮就遭遇淘汰，但‘澈明’之彻骨阴寒，如今实在无力承受。”
什么？杜卿言猛得抓过手腕，估量她此时的玄力指数，“你筋脉损伤，原本的七级玄武，竟退回五级？！”
杜卿言眼中的错愕、痛心，还有狠狠的愤恨，惶恐得叫人生疑。之后是大段的停顿，仿佛时光静止，流淌的只有奔腾思绪下的浸没与平复，宛如夏日里一场骤然而止的急雨，不过一炷香的工夫，又日出如新。
“帮帮我，师兄。”琮晴喃喃，交杂的情绪、动摇的立场，被清澈、微红的眼眸完整包裹，像蕴涵斑斓的玻璃球，看得清纯美，却无法触及内心的汹涌。
杜卿言答应：“你想与谁换？”
两人所处的“宣亭”，是赛场看台上的包间，可以从一扇窗俯瞰众生。琮晴指着孤身而立的一位女子，与他说话：“她是玄武比试的三甲，家世普通，若与她交换，不易引起其他家族反感。”
杜卿言没有多疑，拿走琮晴的牌签：“好，我去去就回。”
琮晴自然原地等候。她单手抱臂，轻抚其上的“逸息”。这是一语秘符，无形无色，行泄逸、停息玄力之伎俩，用来替人遮掩玄武等级。琮晴原是七级玄武，后经翼云天助修，七朵紫云合而归一，玄武又晋升一级。但在杜卿言刚才的查验之下，只显出五级修为，全仰“逸息”之奇妙！
当然，凡事有利有弊，“逸息”也不例外。它贴缚于体表，就侵蚀浅层的细小血脉、经络，还有毛囊，虽不见痕迹，却有一种痒痒的钝疼，像一条刺绒绒的毛虫恣意缓行。这一瑕疵，恼人却无伤大雅，紧要关头，它被轻松揭下，玄力复生，出其不意！
与之形成对比，是另一道称作“蜜梨”的隐符，两者功效相似，且都极为罕见，所以容易混淆。“蜜梨”含有麻醉成分，贴于肌肤，犹如炎炎夏日里一口蜜梨的脆甜，叫人愉悦，也掉以轻心。实际上，它更像一只鬼魅，一旦沾染，就落地扎根，难以剔除。如此，所谓的“玄力复生”，自然就成了天方夜谭！（这一点，两章后还有提及）
……
赛场边，杜卿言走向那女子，她显得几分意外，压低声音说话：“杜大哥，有事找我吗？”
杜卿言面色寡淡：“竹攀，你抽到什么任务？”
她连忙打开牌签：“封镇。”
封镇，开阔空间内，以寻获目标物件为评判结果。以时间为界，分为“封”与“镇”前后两段：前段，物件被封藏于某处，参赛者一面展开搜寻，一面规避机关，难度不大，却收获甚微；两盏茶后，进入任务后段，原有空间内，新进一名玄者阻扰参赛者的物件搜寻。这名玄者的出现，利弊各半，他既负责镇守，也知物件的具体方位。
最直接的做法就是与玄者正面对决，胜者为尊，但概率较低，不宜采用。琮晴以前特训时，遇过同样试题，但考场环境略有差别，是间密室，采光来自四方八处十六枚洞凿。她直接放弃搜寻物件，将时间节省起来，布施幻术，并遮蔽采光口。待玄者进入，里面漆黑一片，仿佛人去楼空，寂静得叫人慌乱。正想离开，却发现出口禁闭，他被困顿其中。
漫漫焦灼中，灯火复明，玄者环顾四周，已是一片狼藉。琮晴拱手行礼：“老师，房内物件已取出，多谢承让。”说完就不见踪影。
玄者错愕不已，忙按原定位置开封验明，结果物归原位，却易手他人。原来，玄者眼中的“狼藉”，只是薄雾下的幻境虚无。琮晴坐等他取出物件，猝不及防间，雾霭牵制，又从他手中取走……
本次的“封镇”，外围条件有变，是处于开放空间，但万变不离其宗，她或许可以应付吧，杜卿言这样想。于是他面向竹攀说话，强势也谦和：“你卖一份人情，与我交换牌签吧。”
竹攀几分困惑，却不好拒绝：“好。只是杜大哥，您这是为谁——”
“谢谢，请不要多问。”他笑意清柔，熟悉又陌生，带着久违的生动。
杜卿言转身准备离开，迎面走来一端庄女子：雪无痕。她笑容可掬，眼中的意外、喜悦，以及难以言明的愧疚，杂糅一气，就像洗砚池的水，不能责怪它不够清澈，只怪承受了太多，才失了本色。
“杜大哥，好巧。”雪无痕走近眼前。
杜卿言不予理睬，径直绕过。
“我前两天见过于琮晴，她看起来身体恢复得不错，杜大哥可以放心了。”雪无痕此时的笑容中夹杂了太多期许，反显得几分的怯生生。她自然不会关心琮晴，却在意眼前的杜卿言，曾经的交谈甚欢，如今的形同陌路，她本就情缘淡薄，怎舍得再失去一位挚友？
杜卿言温颜而绝冷，附耳低语：“叫你的人离她远一点，别逼我动手。”声音不重，像是硬生生地压至喉咙底发出，却异常的清晰，还有几分骇人。
“为何要讨厌我？”雪无痕难以置信，“她明明就是我们共同的——”