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琮晴与父亲告别，走在试场的主线路径上，对比两人对话时的明锐大气，她此时显得几分低沉，清澈的眼眸隐隐淡红。刚才所回复的两个“好”字：前者果断明了，她本就如此打算；后者却心虚不已。就立场而言，琮晴不该犹豫；态度上，却做不到简单粗暴，只怪情感羁绊，以致错生妄想：若我无心追究，那与他有关的是非曲折，能否视而不见？
琮晴有些闷闷，直到路过“澈明”试场，才起了兴致。这原是她抽到的任务，后经杜卿言之手，换给身份不明的竹攀。以上举动，自然是有意为之：竹攀以玄武比试三甲的身份，进入组长之选，表面来看，只是玄武七级，但擂台之上，她出招破招，果断利落，绝不容小觑。而“澈明”一关，应试者置身深水，旁观者无从判别，只要稍做安排，用于打探实力，或者淘汰出局，确是绝佳的暗场。
琮晴站在水潭外围，妥妥然坐等结果出炉。猝不及防间，一个曼妙身影，破水而出，好似海上升明月，集万千光鲜，耀星辰璀璨；其中的湿身漉漉，曲线张扬，更有说不清的诱人青春。
琮晴与她对立而视，竟也有一刹那的自叹弗如：这身材——好得几分违规。但很快又觉得有哪里不对。啊！这明明是预备给竹攀的任务，怎么落到了宸珠晞这儿？
正要发问，却被珠晞抢先一步：“于琮晴，你我同场竞技，怎么还不开始，你是怕了吗？”
同场竞技？琮晴大概猜到原委，她有些无奈：本以为织起罗网，就可以削去一子坏棋，不想却被轻易跳开，是对手太缜密，还是队友太天真？
队友？琮晴被自己对珠晞的定位，突然吓到。她的交友界限，亦松亦紧：可以娇纵，可以执拗，可以互不顺眼，但不允许虚情假意！若一份情谊，需要费时思辨，索性舍弃算了。如此想来，这珠晞倒是一如既往的天真傲慢，叫人讨厌。
琮晴不想搭理，却又被下一句话气到：“则弦才回来，他就舍你而去，亏我早就提醒过你：他不是真心喜欢你，只是图个新鲜而已。可怜你如今的处境：试场外，风言风语；试场内，又少了总考官的庇护，举步维艰，真叫人同情。”
（注：话中的“他”，所指翼云天。按照此局中设定的人物背景展开：琮晴借一场偷龙转凤的婚礼，介入翼云天与则弦的恋爱关系。现如今，三人关系返本归元，她与翼云天自然是感情淡漠。当然，这份不言而喻的“淡漠”，除外旁人的“风言风语”，也是翼云天的竭力克制：之前琮晴进入“封镇”试场，六枚棱镜被瞬间覆盖，他当时的心急如焚，惊得一旁的于穆昇忙上前安抚。）
闻言，琮晴涌起久违的玩性：“你的‘同情’还是留给自己为好：这一局的‘澈明’，份外寒冷，你恐怕应付不了；而我已经比完，还换好衣服。要不先帮你预备姜茶？”
两人的争锋相对，带着女孩家素有的简单明快：琮晴舍去复杂的神色，一点得意，一点嚣张，还有片刻的轻松；珠晞，平日里见她，贵气逼人，此时置身试场，却应一句“天然去雕饰，清水出芙蓉”。一个颜如玉，一个女多娇，正好绚烂了这一片的阴暗诡谲。
……
以上画面，完整落入一男子眼帘：他器宇轩昂，剑眉星目，立于主线路径而注目场内；原本焦灼，带一点担忧的神色，在见到琮晴之后，稍稍宽解；又随着她的很快离场，疾步跟上。
“宸少？”琮晴觉得眼熟。
“不错，于小姐作为孔雀家的私生女，也算有些眼力。”宸喆话中的傲气，与妹妹宸珠晞，一脉相承，“我家珠珠，在这‘澈明’试场，已前后入水二十次，只怕身体会吃不消。我身为法纪至尊，出手相助实在于理不合，所以就要麻烦于小姐了。”
琮晴以为听错了：“意思是：你身为法纪至尊，懂得爱惜羽毛，所以这样一个扰乱考场纪律的‘出手相助’，就由我来完成？”
“你可以绕开试场，直接上‘休茗’与考官协商，这就不算扰乱考场纪律。”宸喆思虑周详，身上的正气凛然，叫人怀疑自己的固有认知，“还有，这件事，与你而言，算不得‘出手相助’：你本就欠珠珠一句‘对不起’，此件事后，这笔账，就算平过。”
琮晴无语。
“你不必觉得我强词夺理。”宸喆有些忿忿然，眼中的兄妹情深，呼之欲出，“当初，我家珠珠与翼云天夫妻和睦，与老人关系融洽，尤其是他的姐姐，更待她如自家妹妹；可自从你嫁入翼云家，还不到一月的时间，珠珠就被首先送回本家，这难道不是你的过错？”
“明明是她先——”琮晴想起自己莫名挨的三鞭，先是几分置气，而后悄然释怀：回忆新婚的日子，惆怅有时，欢喜居多，那时的争奇斗艳，此时看来却轻松得坦然，是难得的安逸。
“我不管这其中的是非曲折，我只要你明白自己的处境！”宸喆步步逼近，气势汹汹之下，倒也保持男女间应有的礼貌与距离，“这件事，我一直耿耿于怀，当初有翼云天护着你，自然过得平静；但此时不同，他已无心顾你，若我旧账重翻，家族之间的利益制衡，你又可曾考虑过？”
“没有。”琮晴觉得有趣，“但我觉得你犯不着因为这件时过境迁的往事，与我一个小女子过不去吧？”
“于小姐是最早赛成离场的选手，心思活络，不过是小小商议，自然是难不倒你。”在“护妹”这件事上，宸喆很强势，也有足够耐心，“那你又犯得着因为一个举手之劳，与我第三家族过不去吗？”
自然是犯不着的。
琮晴走在通向“休茗”的阶梯，心里有些发怵：休茗，既是考官休息室，也是裁定考生应试结果的议事厅，如此严肃的氛围下，自己怎敢贸贸然闯入？她打算就此放弃，结果一回头：但见宸喆怒目以视！这份“怒目”，似曾相识，就像父亲护养幼年琮晴时的情景，但又有所不同：于穆昇是威严震慑，宸喆则更有平辈间的催促意味：去，快去，还要我上来赶你是不是？！
……
“休茗”场里，空间开阔，古韵风流，琴、棋、书、画，还有正对门帘的大面屏风：居中是“暖橘戏雀”图，旁开四维镂空，疏密适宜。一尊者与一长者，品茗聚谈，两人是“澈明”这关的退任与继任考官；十八位考务一侧休憩，说起此时的应试人选，叹息连连。
“在考的这位宸小姐，已反复下水二十次，为什么还是猜不中呢？”
“你应该问：她为什么还不放弃？可怜那两个做她参考的玄者，在水下被拖延这么久。话说这场考试，时间为何没有限定？”
“宸小姐太逞能，宸家大少又护短，她要强撑，我们也只能硬陪。咦，竹兄，你怎么这个脸色？”
“……”
低声细语中，琮晴拂起门帘，不进不退，像是等待允许：“各位师长，我也是参加组长之选的考生。路过这‘澈明’试场，发觉有些古怪。”
琮晴是素色撩人，嘴角少少玩味，宛如皎月含光，引得正阳当道的肃穆氛围下，吹起一羽轻柔。玄者们窃窃私语，显得小有兴致；另有一抹犀利，意向不明，又即刻收敛。
“有何种‘古怪’？请小姐进来明说。”长者问。
琮晴这才离开门帘处，径直走近考官：“目前在考的宸小姐，已下水二十次，却始终分不清参考玄者。她本就知道这题的应试技巧，又水性极好，之所以是现在这个结果，分明是您有意刁难，入水的并非原先两人!”
场内一片寂静。
“少自以为是！考场纪律严明，对待考生向来一视同仁，绝不庇护，也不会为难任何一人。”长者严正言辞，侧目与尊者目光对错时，却稍有闪烁。
“这是明摆着的事实，不接受反驳。”琮晴话中的理所当然，有时也与宸珠晞一样气人，“既然已被人看穿，与其据‘理’力争，倒不如就此停手，也叫我卖个人情。”
“卖个人情？姑娘家说话就是有意思。”长者隐隐愠色，语句轻松，却很有压迫感。
琮晴视而不见：“您可以将水下的两位考务请上来，假如我能从二十位玄者中猜出此时参考的两人是谁，您就算宸小姐本局通过。我并不熟悉各位玄者的资料特征，刚才也只是路过旁观，若这样也能碰巧答对，就算她考运尚佳，您也就此放过。”
这话对也不对。琮晴自入场后，视野之内只有考官，而不曾环顾左右，所以这一猜，单从技巧上看，她并没有占谁的便宜。但归本溯源，若从考试立旨上论，琮晴之举，其实质就是替考，与理不容，只是……
长者几分心虚，也犹豫不决；在旁的尊者继续品茗，他既已退任，不宜插手考场之事。
“师傅，若这位小姐只是简单辨认，其实并不公平。”玄者间称之为“竹兄”的男子，几分的不服气，“正式考试时，选手在阴寒的水域之下，与参考玄者对抗中辨识。她若不想入水，回答后需再进行玄武较量，取胜后方可作数。”
“好。”长者心有不悦，此时的这个建议，正中下怀，但“玄武较量”，似乎下手过重，本场选手都是家族子弟，稍有不慎，损伤就难免麻烦，“玄者腰间有个人名签，就以你所能取下的名签，是否对应本场入水参考的玄者，作为衡定标准。”
“一言为定。”琮晴眉眼弯弯。她背过身去，留出时间给长者准备，自己则走近屏风，欣赏图作。
待水下的两位考务，拂起门帘走进，二十位玄者聚齐。他们在水下分场次参考，此时着装统一，湿发束起，又身形相似，若非熟识，确实难以区分。
琮晴转过身来：“现在开始吗？”
长者正要同意，却见竹姓弟子望向门帘，似乎有所暗示。于是，他启发玄力探查，片刻后面色震怒，一个翻手覆掌间，碎裂整幅帘幕！千丝万缕中，更有细密冰晶，漫空扬起，又洒落全场。
“我一时大意，不料你竟早在拂起门帘，不进不退之时，在背后布下疏离冰晶；水下的两位考务，穿过门帘就自然沾染，结果一目了然。好一个投机取巧之辈！”长者有几分气急败坏，姑娘家总叫人以为心地纯正，却不想她先一步算计，幸好有器重的弟子提醒，不然传出去，岂非贻笑大方，“如今冰晶飞扬，每位玄者身上都各有沾染，问你又当如何辨识！”
琮晴沉默；长者严厉；在旁的尊者眼色迷离，仿佛内有蹊跷，坐等好戏开场……