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“在想什么，这么出神？”红夫人靠近又独立，是评判者的姿态。
“在想你说的有道理。”尊者假意示好，此时的他受“噬魂咒”余波，依旧内心烦乱，但也渐渐明晰了方向。
红夫人漾开笑意，她有些惊喜：事态的走势，竟出人意料的顺利。
“当年‘凤凰族的结案复核’，我确实心存疑虑，也与其他家族的交心人，私下议论过。之所以不再去追究，是因为一直找不出于穆昇会这样做的动机。但今日听君一席话，豁然开朗。”尊者主动拉近距离，一手搭在红夫人的腰间，语态暧昧，“若曾经受人（于穆昇）蒙蔽而‘为他人作了嫁衣裳’，那么这样的事，以后再不会发生。如今，我也是时候该为家里人考虑，有机会多结交朋友，老来还可以做伴。”
“您有如此想法，才是顺应天命。长久以来，您作为第一家族的代管人，劳苦功高；但对自己的小家，您少有照拂，听说每次的家中夫人身体有恙，您都是最后一个知晓。”红夫人起身为尊者捶肩，也顺势脱开他的抚摸，那个姿势叫她不自在，甚至有些火气，但不宜显露，“幸得您家公子聪慧，未得庇佑，却年轻有为。只需再多些个得力助手，他日必定身居要位。”
“哦，得力助手？”尊者似乎认同，“也对，那不知红夫人可有推荐？”
（这一问，尊者将红夫人引入曾经设下的棋局：孰真孰假，一探便知。）
“有，而且这人您也见过。”红夫人苦等这个“推荐机会”已久，她着急想把自己的人引入考域，此时是正中下怀，“暗部‘组长选拔’的第一场，‘澈明’试场，有一个叫‘竹登’的考务。他是长者的外门弟子，玄武势高，且能先人一步觉察异象，您当时对他是赞赏有佳。”（第29-31章）
“赞赏有佳吗？”尊者似乎记不清了。
“贵人多忘事啊。”她笑得心无城府，“您说‘本次组长之选，状况复杂，亟需新加一队场内□□。既然他能力突出，就不妨给出队长的位置，允许他自由招募队员，来维持考域秩序’。可惜，这话迟迟没有兑现。”
“哦，你我果真是心有灵犀：你这轻轻一点，我就完全记起来了。”尊者起身走近，眼中的笑意味不明，“但之所以‘没有兑现’，实在怨不得我。这个‘竹登’平日里多在暗部□□，上一次是他首次入考域辅助。虽然同样是‘□□’，但‘考域□□’有自己的特殊性：需要权衡各家族间的利益。他相关的经历不足，若急急要扶上‘队长’之位，除我之外，至少还需3位家族掌权者力荐。”
“原来如此，就由我来解决吧。”红夫人一口答应。有时她很天真，但有时又很偏执，偏执得连是非都摆不正了。
“不过，在你与其他掌权者的推荐之前，我有话要问：那‘竹登’的底细，你们确定摸透了吗？”尊者问。
“绝对的身家清白！”红夫人信誓旦旦。
“好！”尊者负手而立，人前的和颜悦色，背后的渐渐攥拳——
至此，尊者与红夫人的对弈完结：对弈的前半段，尊者在“噬魂咒-归原效应”的作用下，大脑一片懵然，被轻而易举地窥视了内心“秘密”；红夫人在他身边“诱导”，肆意放大了他对“凤凰族案件”的疑惑，并意图拉拢。对弈的后半段，尊者以“组长选拔”的第一场、“澈明”试场里，自己所设下的棋局为切入口，确定了红夫人身处对立阵营，同时借口“竹登若要登上队长之位，就需要3位家族掌权者力荐”，以此牵引出对立阵营里的其他家族。
……
尊者回到自家静室，飞出一纸“信鸢”，再沏上一壶老茶，耐心等待。大概过了2盏茶的时间，所等之人，这才姗姗来迟：“影卫”之中的另一名组长。
“影卫”是11人的小队，有2名组长，一正一副：正组长就是之前红夫人所提到的、在外人眼中的全队首领，他由尊者亲自培养与选拔，自然很受疼爱，但再是疼爱，尊者也不会完全不设防，所以设立了另一位副组长——年老师，资深、沉稳，差不多与尊者同期入职。打个不算贴切的比喻，年老师有璞玉一般的品格：一方面他迂腐、执拗，有时反应还不及时，所以级位不高；但另一方面，他足够仔细，对“翼云家”百分百的忠心，一旦他发现了问题，就可能掠过“尊者”，跳级汇报。
“年老师，今日我在会审室里，与玄老见面。我说‘彼此间已有耳闻，但实际上还没有机会见面，没想到这第一次竟是在此相遇’；结果玄老却说‘这一次的见面，与你来说，是诧异；与我来说，却是很不容易’。之后的事，我全然不记得；再醒，就置身院落，红夫人作陪。这期间发生了什么？”尊者位高，对他尊重且信任，“而且会审室是相对密闭的格局：由‘内’出‘外’易，由‘外’进‘内’难，你们是破门而入吗？”
“不是‘破门而入’，是循声而来；但这个‘声’不是激斗声，而是呼喊声。当时室内共4人：你、玄老，还有红夫人与你的学生——组长。然后，莫名其妙又来了一个‘医者’，草草诊治后，组长负责处理玄老，你则由红夫人照看。”年老师答得简略。
“看来年老师对我很是放心啊：我已然昏厥，就由红夫人一人看着？”尊者有些不悦。
“红夫人位高，但能力有限，只要你把持得住，光天化日之下，她就没什么可作妖的。”年老师冷静分析，“倒是玄老那边，不可掉以轻心！我叫人严密看守，又请了暗部的医家再去查看：玄老全身无外伤，虽气息游离，但意识尚清，很有可能是玄力大施之后的虚耗过度。之后，我重回审讯室，发现墙面痕迹凌乱，乍看像是激烈打斗所留下的，但逐条查实，痕迹浅表且刃口一致，更像是有人为混淆视听而掀起玄风，故意留下的。”
原来如此！“噬魂咒”需要近距离施术，所以今日的“会审室之约”，玄老是蓄谋已久，尊者却掉以轻心，被施了“噬魂咒”；但同时，此术极耗玄力，玄老完成后开门，在外接应之人，就迅速处理现场，造成“激斗”的假象，混淆视听。
（至于玄老为何要大费周章地向尊者施下“噬魂咒”，来窃取秘密？尊者以为这只是单纯的意图拉拢——）
“年老师果然细心。今日的整件事，除了面上的信息，您是否还收获了其他‘蜘丝马迹’？”尊者问得小心。
“但说无妨吗？”年老师谨慎。
“直言不讳。”尊者做一个“请”的姿势。
“好。你的那个学生，也就是‘组长’可能有问题！”年老师一针见血。
尊者扶额：刚才红夫人说“组长因为尊者未醒，遂向她汇报了事件的经过”，可天下间哪有这般迫不及待的道理？
“还听吗？”年老师蹙眉，他觉得还是直接上报（翼云天）比较稳妥，“不听的话，我就先走了。”
“我正听着呢。”尊者一脸的虚怀若谷。
“早在于小姐折断发夹之前，你的那个学生已脱离‘影卫’小队。后来于小姐折断发卡，但因为有人对原本的路径做了微调，我们就显得滞后；还是她身边的一个侍卫率先出手，我们这才找准目标方位。而你的那个学生，他是最后一个出现。”年老师观察入微，“你的学生是警惕、敏锐之人，因为比我们都年轻，怕我们可能会不服他的‘组长’之位，所以每次任务都力争第一：更早一步行动、更快一步到达，无一例外。但这一次是为什么？”
年老师抛出问题，但不需要别人解答，他心里一清二楚：“此外，有人还说，也就是你的学生，他说——”
“等一下。”尊者忍不住打断，“我们同事多年，有事说事，不要总强调‘他是我的学生’，有点刺耳。”
“习惯就好。”年老师不予迁就，“你的学生说‘是韦老师进来考域之时，为避免被人发现，所以在路径上作了微调’。对，这当然说得通，但有一点疑问：‘路径的微调’是否需要玄力的全程支撑？”
“需要！”年老师与尊者几乎是异口同声，只是年老师表达得强烈，“韦老师与玄老战到最后，她是殚精竭力，死死支撑的只有挡在于小姐面前的‘隐符’之墙！所以——”
这一句，年老师不着急说完，他等着尊者的自行补充。
“所以于小姐折断发夹、你们跳出营救之时，所遇上的‘路径的微调’，就是‘我的学生’所布施的。”事件的逻辑已然清晰，但真要尊者自己补充说出来，还是叫他汗颜，“‘我的学生’是图谋不轨；而我，是用人失察。很对不起。”
“这话不用跟我说，我又没有损失。”年老师眼见尊者想起身致歉，连忙将他压下，“有损失的只是于小姐：她先是受了伤，后来随身的侍卫也暴露了。这名侍卫，极有可能是她父亲所伏下的一子暗棋，原本是要至始至终地护女儿周全，结果今日的这一出，这一子暗棋也作废了。”
“我会去请罪的。”尊者说得小声。
旁人不知道这“侍卫”出自谁家，因为琮晴一直不受翼云家的待见（外界的流传版），所以才会觉得此人是她父亲请来的；但尊者清楚：此人就是翼云天随身多年的近侍，只是这一派遣，他被完全地蒙在鼓里——这种被有意撇开的感觉，似曾相识，尊者内心里原本渐渐平复的烦乱感，似乎又蠢蠢欲动。
“我有时候会有一种错觉——”年老师犹豫，片刻后还是直说了，“你好像不是太认可于小姐。假如抛开‘翼云公子与她的关系’，那么她在你心里是无足轻重的。”
“这是你的错觉。”尊者否认，又跟上一声叹息，意味不明。
“为什么不认可于小姐呢？”年老师执拗，还大胆推论，“她还年轻，与你不可能有过实质性的接触，莫非是因为她的父亲于穆昇？”
“于穆昇淡薄高远，喜爱、推崇者众多；我曾与他一同游学，对他的为人也有了解。”尊者纠正，“对外，我从来就是这样说的。”
“哦——”年老师一下子明白，“果然你所不认可的就是于穆昇。你竟然会这样想，有毛病啊！”
……
尊者准备去“请罪”；结果一开门，翼云天走进。
“今日的整件事，发生的位置是在支线路径，无棱镜监事。但您在于小姐身边‘追加’了近侍，所以应该也了解得很详细。”尊者说得平淡，又能隐隐感觉出他的不悦。而这个“不悦”的点，大概就是翼云天撇开他“追加”了近侍。
“因为琮晴有时候很冒失，不顾及所建立起的秩序，这与翼云家‘力主公正’的家风相驳。等整件事平息，她回到翼云家，我自然好好约束；但此时不行，我要首先保证她的安全！”翼云天立场清晰，他就是心疼琮晴，心疼她一个人在“考域”冒险，“所以我派出近侍，守卫她的身边。这不是有意越过您，只是怕她的不合规矩，叫您不满意，所以要先一步地去修正。”
我的不满意？尊者有些意外：“这没有所谓的。”
“您是我的老师，更是一路伴我成长的至亲。在心底的某个层面，您与我的父亲，是同样的位置。所以您若对琮晴不满意，我夹在‘妻子’与‘父亲’的中间，会很为难。”翼云天从来没有以这样的姿态与尊者说话，平日里他显得君臣有别，有些骄傲，但此时没有，更像寻常人家里的父子间对话。
尊者诧异，百感交集，心中的烦乱感被簇拥着散开：“没有的，我没有对于小姐——不是，是对琮晴不满意。她很聪明，立得起一个优秀的‘暗部组长’；只是，她作为你的妻子、第一家族的族长正妻，某些做法有欠妥当。”
此时的尊者完全是为父为师的模样，语重心长：“就说今天的这件事：韦老师最初入场时是什么角色，有阅历的人心照不宣；她后来转变成一个正面的形象，所以这可以从轻发落，但不能轻飘飘地翻过，而且还主动地不留下痕迹。这样做未免孩子气了。”
“我刚才已让近侍去韦家，将这整件事完完整整地向家主报备，并告诉他：琮晴留下了韦老师走进考域时的金色面具，眉尾刻着一个‘韦’字。”翼云天既是人夫，也是第一家族的掌权人，不偏不倚。
“看来又是我多虑了。”尊者微笑，眼中的慈爱像夕阳沉入海底，浓郁却不张扬。
翼云天舒一口气，窃喜：琮晴留下韦老师的面具，大概不是为了作证据之用，那究竟是做什么呢？