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雨，终于停了。
可太阳还是若有若无，不觉丝毫暖意。
天空阴阴，暮色已起。
赵榛沿街走回驿馆。
刚拐过街口，忽然看见一只胖大的老鼠，不知从什么地方突然爬了出来。皮毛湿漉漉的，步履摇摇晃晃，似喝醉了酒一般。
那老鼠走了一半，却又停下来，发出嘶嘶的声音，仿佛累极。在原地转了几个圈，轻轻叫了几声，终于扑倒在地。暗红浓稠的鲜血，从半张开的唇间淌了出来，洇红了一小片湿地。
赵榛顿觉头皮阵阵发麻，浑身触火一般，不敢再看第二眼，便匆匆躲开，快步前行。
还未到驿馆门前，远远听得老门房在那里气呼呼地大叫：“是哪个不长眼的，把死老鼠丢到大门前！真晦气！”
赵榛过去一看，灯笼光照之下，三只尺余长的大老鼠，并排躺在地上，毛发湿透，身子硬邦邦的，细小的白牙齿呲在外面，口中流出的浓血染得头部的乱毛黑污污的一团。
赵榛恶心得要吐出来，赶忙用手掩了口鼻，跑回房去。
越来越多的人开始染病，病状都与刘老爹等人相差无几。
不到几天时间，显现病状的人已超过了三千。那几个伙计中，也有两人突然死去，死前情状与刘老爹没什么两样。
大街小巷，人们越来越见到口中吐血而死的老鼠。有人亲眼看见一只大老鼠，在大白天的正午时候，从水沟里窜出来，大摇大摆地爬到街中央，突然身子一歪，口吐鲜血，便悄无声息地死去了。
大名城人人惊惶恐惧，说鼠色变，谈病心惊，仿佛恶魔降临人间，死亡之日不远。
经医士查问，那些最先染病的人，都与刘老爹或那几个伙计有过碰面，后面的人就如链条一般，一个个传散开去。
府衙的王大厨，驿馆的老门房，西大街贩鱼的刘瘸子，码头看船的赵瞎子，卖豆腐的刘寡妇……一干人众，莫不如此。
几乎每天都有人死去。
野狗在城外的荒野上，整夜的嚎叫。
午夜子时，拉送尸体的大车从西城门悄悄出城。
不管家人如何哀嚎乞求，府衙都不再理会。瘟疫来时，所有的俗世礼仪都不再重要。只有一件事，那就是保命。
马扩心急如焚。他令禁兵严守营地，没有手谕，不得出营。外面的人，除非必须，绝不可进入。
染病和致死的人越来越多，整座城市笼罩在死亡的阴影里。
马扩和赵榛去大通老人那里，谈了许久。
回到府衙，见了王如龙。王如龙坐在厅中，双手抚摸着茶杯盖子出神。
听到两人的脚步声，方才惊醒：“又有何事？”
马扩上前一步：“大人，眼下着情形，还是封城休市吧！”
王如龙的手一哆嗦，差点将桌上的茶杯打翻：“你说什么？”
“封城休市吧！”马扩提高了声音。
王如龙低下头，双手摩挲着杯盖。半天，将杯盖重重地盖在茶杯上，茶水撒了一地：“好，就这么办吧！”
街巷空荡荡的，大名城沉寂下来。
像一架正在行走的马车，突然被施了魔法，定定地钉在那里。
白天除了巳时起的两个时辰，每户居民可有一人出门，采买粮米菜蔬外，其余时段暂不得外出。
人们一下子慌张起来，疯抢囤积粮米、菜蔬。市集的摊上，无论摆些什么，都是一抢而空。原来最不稀罕的萝卜、白菜，价钱也长了好几倍。买一车大白菜，竟要花去好几文钱。
禁兵和医士们在街头巷尾忙碌着。城内街道深巷，处处烟雾四起，处处弥散着浓浓的草药熏烧味。
家家关门闭户，白日里除了巡察的禁兵，街上再不见人。到了晚间，全城更是几乎灯火全无，一片死沉沉的寂静。大名城仿佛成了一座死城。
夜黑风高，街巷静寂。
马扩巡城到观音门，忽见一辆大车从黑暗中奔了出来。守城和巡街的禁兵却问也未问，任它自去。
马扩心内生疑。自封城以来，车马行人进出严加管制，都要有知府衙门特别的路引（通行证）。可这辆车却大摇大摆进得城来，着实奇怪。
他紧走几步，上前拦住了那辆马车。
那车夫身材矮小，咪咪的眼睛，黑色衣衫，一顶范阳帽遮了大半张脸。见马扩拦车，吃了一惊，似乎颇感意外。
车夫挥鞭停下车，就在马上问道：“这位军爷，可是有事？”
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