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马扩还未答言,从车上下来一个布衣长衫,圆脸,身形胖大的中年文士,一口的开封官话:“是马大人吧?小的马三,奉了知府大人的手谕,出城运了些货物回来。还请马大人照顾!”
马扩愣了一下,从未听王如龙说过这事。他指指车后的大棚:“打开,本官查验一下!”
马三神色略显慌张,迟疑着:“马大人,这恐怕不大好吧。这可是知府大人特意交代的,除了岔子,小人可承担不起。”
马扩一怔,语声斥责:“少废话,打开!”
马三身子一颤,犹豫了半天,方才很不情愿地让车上的伙计撤去篷布。
一袋袋的堆在一起。马扩扯开一袋,竟是白盐,不觉大惊。
宋朝的盐由官府专榷,私人不得买卖。据大宋律令,凡售卖私盐者达三斤(后提高至十斤)者即可就地正法。
法令虽如此苛厉,但私卖盐货利润相当可观,仍让不少人铤而走险,私盐由是屡禁不止。有地方官吏也徇私枉法,甚至与私贩者勾结串通,各自得利。
可作为一府之长官,王如龙竟然敢私卖盐货,马扩绝未想到。他待在原地,一时间没了主张。
这时,守城的副指挥使黄大勇在一旁连连朝他使眼色。
见马扩还未知觉,黄大勇几步跑了过来,将马扩拉到一边,附在耳边说道:“那是扬州的盐商,王大人的旧识。”
看看靠在车旁,一脸有恃无恐的马三,接着说道:“马大人可能是少见多怪了。这事各州府都有,不独咱大名府。都是嘴上不说,肚里明白。”
见马扩还是一脸的怒气,又说道:“就那点军饷,养家糊口都难啊。再说王大人也不曾亏待了大家,上上下下的都有份。与人方便,自己方便,别挡了别人的财路。我看马大人也犯不着为了这点事,去得罪王大人吧!”
马扩低下头,半天无语,狠狠叹口气,向马车一挥手,恶声说道:“走吧!”
马三如临大赦,倨傲之情全无,连连拱手,上前将一大包银子递到马扩手中。
马扩一甩手:“少啰嗦,走!”
马三慌忙从地上捡起银子,招招手,上了马车走了。
大通老人和灵儿几乎没日没夜地忙着。
即使有官府的太医和医士,人手仍是捉襟见肘,调配不及,不得不又找了一些厢兵和年轻妇女来帮忙。
除了煎汤熬药治疗病患,灵儿还按照爷爷的方子,使人采买大批羌活、大黄、柴胡、细辛、吴萸等草药。召集众人,共研成粉末,装入一个个香囊,分发给那些未染病、居家不出的居民。
大通老人的药起了作用。
原来几乎天天有人死去,慢慢地死讯越来越少,最后终于不再有人因病致死了。
查禁的时间也一天天缩短。大名城渐渐有了一些生气。晴好的日子,街上可以见到一些出来晒太阳透气的居民。
全城解禁的那天,城里城外鞭炮声响个不断。
人们纷纷从家中涌到街上,跑到漳河边。
几十天的时间,好像过了几十年,再见面完全是恍若隔世的感觉。
大通老人和灵儿却病倒了。
日夜的忙碌,很少休息,加上无时不刻和病患待在一起,一老一小两个终于支撑不住了。
大通老人病的尤其厉害。脸色通红,脖颈下显出浅浅的黑色斑点,整日整夜不停地咳嗽,想要把心肺都咳出来了。
灵儿虽然稍稍好一些,却也是呼吸急促,气喘如牛,身子瘦的像枯树枝,苍白的脸上仿佛只嵌着两只大大的眼睛,还时常在昏睡中。
赵榛急得唇边都起了燎泡。守在灵儿和大通老人的床边,三天三夜几乎没合眼。
胡太医来过好几次,对大通老人的病情却连连摇头。
老人年事已高,身弱体虚,加上连日操劳,恐怕已染了瘟疫。照着情形下去,很难看到康复的希望。
灵儿时而清醒时而昏迷。
清醒时,就挣扎着要去看爷爷,赵榛哪里肯让她动。昏迷时,总是喃喃喊着赵榛的名字。
赵榛看着病床上已不成人形的灵儿,握着她枯瘦如铁的手,不禁泪水涟涟。
也许是年轻的身体多些抵抗力,在服了几剂汤药后,灵儿的病情竟有了起色。
赵榛心宽之余,仍在为大通老人担心。
已经是第十一个夜晚了。
灵儿和老人服下汤药,都沉沉入睡了。
夜静得出奇。
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