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萧东推着何捕头走上石阶,一直到了正堂门前。张实和胡掌柜等人却不敢擅自闯入公堂,站在石阶下等候。厉秋风搀着魏二宝站在众人身后,转头四处张望。只见正堂两侧各有一座议事房,院子左右均为回廊式的长廊,围绕两侧配房。此时长廊上悬挂的灯笼都已点亮,使得整座知县衙门亮如白昼,越发显得富丽堂皇。
萧东站在正堂门口,见堂内衙役已排好了班,知县大人也坐到了太师椅上,心下暗想,京城刑部公堂老子都走过,难道还怕你这小小县衙不成?他仔细打量坐在太师椅上的那名官员,暗想这位知县一看便知道是一个贪官,站在书案旁边的想必是师爷。此人生得如此一副奸诈面孔,定然也不是什么好人。
待到那名师爷高声说话,要萧东报名进堂。萧东冷笑了一声,左手向前一推,何捕头只觉得身后一股大力涌到,身不由已地向前抢出。只不过正堂门槛高一尺有余,他踉跄着向前迈步,左腿正绊在门槛之上,身不由已地向地上摔去。何捕头大惊失色,暗叫不好。只不过此时想要站稳身子已不可能,只能眼睁睁地向地上摔了过去。
便在此时,萧东已跨过门槛,直向堂内走去。他左手倏然伸出,正抓住了何捕头的腰带,这才没让何捕头摔倒在地上。何捕头膀大腰圆,可是被萧东拎在手中,如同提着一个婴儿一般,似乎不费丝毫力气。站在堂内的知县、师爷和一众衙役见此情形,人人脸色大变。
萧东拎着何捕头走了两步,这才将他放了下来。何捕头面色如同白纸一般,颤声说道:“启禀大、大人,人犯已经、已经带到,请、请大人发落……”
知县和师爷看到何捕头如此模样,心下恼火,暗想你这副模样如同丧家犬一般,明明是人犯将你带了进来,你还在众人面前遮掩,真是不知羞耻。只见知县抓起书案上的惊堂木,在案上重重一击,口中喝道:“站立者何人,报上名来?”
萧东冷笑了一声,口中说道:“我姓萧名东,京城人氏。”
知县脸色一变,“咦”了一声,仔细打量了一番萧东,厉声问道:“京城离着东辽县千里迢迢,你到本县来做什么?”
萧东道:“萧某原本也不想到这边鄙之地,只不过在海上遇到了风浪,船只受损,这才不得不到东辽县码头暂避。哪曾想这东辽县竟然是一个贼窝子,光天化日之下,有盗贼偷走了萧某的座船。大人身为东辽县知县,难道不心下有愧么?”
知县没有想到萧东竟然敢如此说话,先是一怔,继而心下大怒,一下了从太师椅上站了起来,右手指着萧东怒道:“本官为官十余年,还是第一次看到像你这般凶悍的狂徒!你本来是京城人氏,到东辽县来,怎么会从海上行走?分明是当众扯谎,欺瞒本官。本官瞧你一脸奸诈,不像好人。夜半击鼓,十有八九是另有图谋!看样子不用大刑,你是不肯说实话。”
知县说到这里,伸手从令箭筒中抓出一支签子向萧东掷去,口中喝道:“来人,将这狂徒先打三十大板,然后押入牢中收监。待本官查明他的来历之后,再行问罪!”
只听“当”的一声响,那支签子摔在萧东身前的石板上。分列左右的衙役齐声叫着“威武”二字,随即有两名衙役撸起衣袖走了过来,从左右两边伸手便向萧东肩膀抓去。何捕头见此情形,心下大喜,暗想你这小子再狂,却也不敢咆哮公堂。待咱们将你拿下,这顿板子老子要亲自打你。不打得你一佛升天、二佛出世,老子便不姓何。待到将你关入大牢之后,索性晚上便用沙包做了你,也算报了今日被你羞辱之仇。
只见两名衙役伸手抓向了萧东的胳膊,只不过手指刚刚碰到萧东衣衫,忽觉一股大力涌了过来。只听两人齐声惊呼,身子飞了起来,“砰砰”两声,已自摔出了两三丈远,一时之间再也爬不起来了。众衙役大惊失色,纷纷向后退去。何捕头原本已从一名衙役手中抢过了板子,站到萧东身后,只待两名衙役将萧东按倒之后,他便要亲手行刑。只是看到两名衙役不知道被萧东使了什么手段摔了出去,他心下大惊,忙不迭得向后退去,一直到了正堂门口,这才停下脚步。
知县和师爷没料到情势有此一变,两人脸色大变。知县气急败坏地嚷道:“反了反了!你这狂徒竟然敢在公堂之上动手,依照大明律乃是十恶不赦的重罪!来人,快将这狂徒拿下!他若还敢反抗,格杀勿论!”
正堂中的十几名衙役见萧东一动不动,便将两名同伴摔了出去,只道他会使妖法,一个个吓得魂飞魄散,纷纷向后退去。此时听到知县大人下令捉拿萧东,这些衙役虽然口中呼喝威胁,却无一人敢上前与萧东动手,反倒又向后退出几步。
知县见此情形,心下大怒,抓起惊堂木在书案上又是重重一击,口中喝道:“何捕头,你还不带人将这狂徒拿下?!”
何捕头此时已退到正堂门口,一只脚抬了起来,正打算逃出门去。听到知县一声怒喝,他吓得身子一抖,只得将迈出的那只脚又收了回来。他将手中的板子随手扔在地上,拔出腰刀,冲着站在正堂门外的一众捕快虚张声势地叫道:“还不快进来将这狂徒拿下?!”
挤在门外的众捕快亲眼看到何捕头被萧东制服,方才又见到两名衙役吃了大亏,心中早已是怕得紧了。是以听到何捕头下令拿人,这些捕快哪敢冲进正堂动手?一个个挥动手中的腰刀铁尺和水火棍大声叫喊,却无人敢冲进正堂抓人。那名老捕快见机甚快,暗想知县大人和何捕头都已吩咐抓人,不过点子甚是厉害,若是冲进去动手,十有八九会倒大霉。不过这点子虽然厉害,跟着他的这几个家伙獐头鼠目,一看就不是练家子。不如将门外这几人先捉住,一来可以要胁堂中那个狂徒束手就擒,二来知县大人和何捕头下令拿人,自己不敢动手,事后难免会受到惩罚。若是抓住门外这几人,也算是听从了知县大人和何捕头的号令。这样一举两得,岂不妙哉?
老捕快打定了主意,右手腰刀一挥,便向站在石阶下的张实和胡掌柜等人扑了过去。张实等人站在石阶下,正自伸着脖子向正堂望去。虽然听到知县在正堂内怒吼,不过想到萧东武艺高强,又在京城火器局当差,由他出面办事,东辽县知县衙门万万不敢违抗。只是没有想到那名老捕快不到正堂拿人,反而挥刀直扑了过来。众人大惊失色,慌慌张张地转身就逃。
站在门外的一众捕快见老捕快并未进入正堂拿人,反倒向站在石阶下的张实等人扑了过去,初时心下不解,但是转念一想,立时明白了其中的关节。这些人与老捕快都是一般心思,自然不甘落后,叫嚷着向张实等人追了过去。张实和胡掌柜等人吓得魂飞魄散,在院子中东躲西藏,躲避蜂拥而至的众捕快。
厉秋风见此情形,心下暗骂这些捕快无耻。眼看着罗掌柜跑得慢了,被一名捕快伸腿一绊,惨叫着摔倒在地。随即有两三名捕快扑了上去,如同叠罗汉一般将罗掌柜压在了身下。罗掌柜趴在地上,被砸下来的几名捕快压得眼冒金星,全身骨头如同断裂了一般疼痛,忍不住大声惨叫起来。