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京都洛阳。
城内大雨如注,一阵阵令人心悸的春雷声,“轰隆隆”的不时在九天炸响,狂乱的闪电如银蛇一般不时的划破天际。
在这样的天气里,洛阳城的居民们本应都是关门闭户,各自寻屋檐避雨的。
可此时的洛阳街头巷尾却是喧哗声一片,人们杂乱的呼喊声和间或可闻的哭泣声,甚至盖过了大雨的滂沱。
无数的居民冒着大雨,不顾被初春冰雨淋透的凄冷,哭喊着纷纷向东城蜂拥而去。
他们如此,只是因为,崇训宫旁的皇家国寺——永宁寺,出了大事!
千年古都洛阳,不仅是大魏都城,更是当时天下、乃至世界最大的城市。
城中共有近十一万户,人口约四十余万。
受皇家影响,洛阳城内更是佛教盛行,城内外共计建有各类佛教寺院上千座,在册的僧尼人数多达数万。
而作为皇家国寺的永宁寺,更是这千余家寺院中,规模最大、气势最为宏伟的佛寺。
相传十八年前,也就是大魏熙平元年,年幼登基的孝明帝元诩生母、当时垂帘听政的胡太后于梦中得佛祖点化,着皇帝颁旨斥重金在自己居住的崇训宫侧修建永宁寺,以作国寺,方便她老人家时时礼佛。
由于是太后懿旨、皇家督建,朝野上下自是不惜国力,所以这永宁寺的工程就无比宏大了,不仅是洛阳千寺之冠,甚至在整个大魏都是首屈一指。
且不说寺内供养高僧千余,仅寺院的规模,就极为恐怖。
其寺周长达数里之巨,寺院围墙不仅高约四米,且其颜色、形制皆与皇宫宫墙无二。
寺院围墙四面各开有一门,其中以南门为尊,建门楼三重,宽可并通三车。
此外,东、西两门亦各建门楼两重,均可通三车;唯北门略小,仅容一车通行,取皇家“面南背北,左右护持”之意。
寺内共有大小殿宇、僧房千间,其中极北的正殿大小、形制更是与皇宫正殿——太极殿几乎一模一样。
而更令人惊叹的是,胡太后还令人在这座寺院正中间,兴建了一座高度在整个中国古代史中都堪称第一的巨形九层佛图塔——永宁塔。
这座巨塔呈四方锥形,以青石、夯土、石灰筑基,仅基台便高达十余米,基台之上再以巨石、夯土、石灰垒圆形通天巨柱为心,又以北地硬木着巧匠围绕通天柱搭建起巨型塔身。
这永宁塔高约一百三十余米,占地直径约近百米,塔顶又置一十余米高的塔刹,塔刹有相轮三十重,周围垂着黄铜金铃,刹顶悬巨大的金质宝瓶。
这永宁塔寺的神奇之处还不仅于此,在刹顶宝瓶下还悬有四道铁索,引向塔的四角,索上悬挂满了黄铜风铃。
风起之时,宝刹铃鸣,随风而走,十余里外清晰可闻,竟与高欢的大丞相府“文山阁”中四角悬铃效果极为相似。
整座巨塔连塔身带顶部塔刹共计高达一百六十余米,约相当于后世五十余层楼高,往来行人,距洛阳百里之外,便可看见。
无论身处城郊何处,只要循着永宁塔的方向,便一定能抵达京师。
如果换成现代话来讲,妥妥的就是大魏京师的地标型建筑。
不仅如此,这座巨塔的装饰也十分的奢华。
四梁八柱均缠绕着太后御赐的华丽锦帛,每一层的三门九窗都涂有红漆,每扇门的门扉上还镶有五行纯金打制的金钉,并以金环铺首。
而最令当时人们称奇的,则是佛塔所用主料皆为购自高丽的铁桦木,其质坚硬如铁,不易腐烂、不易燃烧。
工匠们还在塔顶巧暗置了一个巨大的蓄水阁,又在木料外镀以金漆隔火,并引皇宫御河之水,在塔内、外巧布机关,以机括、竹筒层层相接,将水运至塔顶蓄水阁。
万一遇火,僧侣们只需发动机关,塔顶便会有股股绢流自来垂落,水至火熄,可保巨塔无恙。
巨塔之内,供奉着规模宏大的礼佛场景:有各式佛陀、菩萨、飞天造像五百余尊,围绕着塔内通天巨柱,层层高悬,佛目慈祥,俯视苍生,呈西天群佛临世状;塔壁四周又有高阶,铸有皇家贵人、侍女、宫卫、皇僧等俗世像千余尊,及壁画千面,均作向天贡奉状,以表魏朝举国奉佛之心。
此巨塔建成之后,曾有南梁使节前往观览,心神俱撼,回国后将其所见据实禀报于同样崇尚佛法的梁帝萧衍。
梁帝萧衍闻之大惊,之后欲仿建,却被群臣以国力不许为由拦阻,萧衍竟为此痛哭数日,入国寺斋戒出家整整一年不问国事,以向佛祖谢罪。
可以这么说,永宁寺与永宁塔的落成,不仅是洛阳人的骄傲,更是全体魏人的骄傲。
哪怕是后来洛阳几易其主,皇宫、城内血流成河,亦无一个乱兵敢动永宁寺片瓦。
数年前,高氏大军破城,全城屠杀尔朱余孽之时,城内万余百姓为避兵灾躲入永宁寺,竟是无一人伤亡。
可就是这样一座被所有魏人视为国之荣耀的佛寺,今日却出了塌天的祸事——那座供奉着千佛圣像、中国五千年历史中最为宏大的巨型佛塔,竟突然在滂沱的大雨中熊熊自燃了起来!而且火势冲天,水不能熄,如一柄通天彻地的火柜,将皇城上空那墨黑的苍穹都映成了血红。
至于起火的原因,洛阳人众说纷纭。
有人说亲眼见到火起之时,有九天玄雷自天而降,击中宝刹,点燃了塔顶;
也有人说曾目睹怪事,雨起之际,塔顶第八层突然无故大放红光,紧接着便有烈焰自塔内窜出,塔顶随即沐雨自燃……
但无论起火原因为何,有一点却是毋庸置疑的,那就是:永宁塔火势蔓延的极快。
只短短一个时辰,巨塔上部五层便已被大火吞没。
目睹此景的无数洛阳居民,都疯了一样的赶到永宁寺外,与众僧和闻讯而来的千余虎贲军一起拼命救火。
可怎奈塔高火远,那个年代又没有高压水枪、高空升降梯这种神器,军民僧众忙了半天,也是无能为力,只能徒劳的望塔而泣,将最后的希望寄托于奇迹。
于是,无数的洛阳民众与数千僧侣一起,来到寺外,跪在剌骨的冰雨中,声嘶力竭的哭号祈祷着,向着正熊熊燃烧的通天佛塔不住叩拜,祈盼着神明和大雨能为大魏万民熄灭这场灾难。
也许是人们的虔诚感动了上天,滂沱的冰雨中竟渐渐开始夹杂着碎冰和雪花落下,人们的哭声和僧侣的诵经声,更大了。
可奇迹终究还是没有发生,永宁塔的火势越来越大,在剌目的火光之中,人们透过层层崩塌的塔窗,竟隐隐看到塔内的一尊尊圣佛造像在火中坠落,目睹佛陀烈火焚身,虔诚的洛阳民众如万箭穿心,痛不可言。
见火势已不可阻,正带领千余高僧在寺中广场盘座诵经的永宁寺主持——九十七岁的北地高僧慧明大师,悲戚淌泪,竟然高呼一声佛号,缓缓起身,推开阻拦自己的众僧,身披袈裟,高诵佛经,从容步入永宁火塔,以肉身祭塔,与塔同亡。
目睹巨塔浴火、圣佛坠地、大德圆寂,洛阳的民众和僧侣们惊骇欲绝,有人捶胸哀嚎、嘶声痛哭;有人磕破了额头、任由血水蒙眼;而永宁寺的群僧们更是停止了诵经,流泪无言。
烈焰与大雨共舞、梵音与哭声同鸣,悲嚎声在洛阳城中越来越大,越散越广。
不多时,寺院四周宽阔的几条大街上已黑压压的跪满了人,远处还有无数密密麻麻的民众和僧侣,如涌动的蚁群般从四面八方冒雨奔来,朝着在大火中不断隆隆崩塌的巨塔伏地痛哭。