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阳光懒洋洋洒下，空气里回荡着久违的喧嚣。
这本是一座与世隔绝的村庄，村内之人出不去，村外之人进不来。可是，辛瑶华的现身已然打破这份维系二十年的平衡。
放眼望去，足有二十名精壮男子，皆手拿粘有土与草的锄头，额前结出一滴滴汗珠，往下坠时喘着粗气。奇怪的是，他们并不动手，也不多问，单是将身份未明、来意未清的辛瑶华围在圈中，待拄杖老者姗姗来迟，方让出一条路。
凭辛瑶华的推测，拄杖老者当为一族之长。
这是一位年逾古稀的白发老者，岁月在他脸上留下衰老的痕迹，浑身散发的儒雅气质则暗示他有着经岁月沉淀的修养，而所有精壮男子对他表现出的恭敬则是他地位与身份的象征。
“年轻人，你从何处来？”族长喘几口粗气，将辛瑶华里里外外、上上下下打量一番，却瞧不出任何能够解惑的细节，唯有问出声。
“从山外来。”辛瑶华礼貌作答，如事尊长，眉宇间却多出几分从未有过的焦急之色。
“到何处去？”
“往山里去。”
“为何要去山里？”
“家父病重，郎中已是束手无策，竟命晚辈替家父准备后事。晚辈自幼与家父相依为命，听闻山里住着药王，医术高超，有起死回生的本领，故而前来请药王下山救命。”青衣素布，多有补丁，眉宇间更多出几分焦急，明亮的眼睛本是清澈如溪，却时不时风起涟漪，隐隐闪烁泪光。
这是辛瑶华，一个令万千恶人闻风丧胆的妖女。
她已伪装成落魄书生，并表现出一副仁孝无双、伤心欲绝模样。可是，不论她如何伪装，她始终是辛瑶华，一个来自七星宫的妖女。
“传闻岂可当真？老朽在此隐居二十余年，却从未见过什么药王。”族长再三琢磨辛瑶华的言行，却拿捏不准辛瑶华的话里有多少为真、有多少为假，可作为一族之长，他有他的职责所在。
“一定有药王，一定有药王，还请前辈指点迷津，救我老父性命……”辛瑶华突然下跪，悲从中来，泣不成声。
只此一跪，便令族长的怀疑减轻三分。
男儿膝下有黄金，若非走投无路，谁会于众目睽睽之下弃自尊于不顾？
“哎，老朽活了大半辈子，已是行将就木，当真从未听过什么药王。”话音未落，却见辛瑶华叩首不止，族长不忍，遂宽慰道：“孩子，天有不测风云，人有旦夕祸福，请你节哀，回去料理后事吧。”
一次一次叩，一声一声哭。
哭是人的本能，不同人面对哭会有不同的感受。
成年人能够隐忍，纵对哭者心生怜悯，亦会止于理智，孩子们却有着言行从心的天性，无所掩饰。于是，当族长一再坚持从未见过甚至从未听过药王时，突然自人群之中传出一个孩子的呼声。
“爷爷，你为何要骗姐姐，山里明明有药王！”春桃突然挣脱父亲的手，以一个瘦小之躯，冲至族长身前，拉扯着族长的衣，苦苦哀求：“爷爷曾说春桃的命是山里的药王所救，请爷爷答应姐姐，请爷爷带姐姐去见药王……”
“桃子，你……”族长显然意外，竟无以作答。
“桃子，赶紧退下！”春桃的父亲跟上，想要将春桃拉至身后，怎奈春桃的小手竟是死死拽着族长的衣，倔强的坚持。
“我不走，姐姐给我糖吃，糖是甜的，我不愿姐姐哭……”春桃已哭，如辛瑶华般泣不成声。
孩子的哭，总较成年人的哭更能打动人心。
原因无他，孩子的哭是天性，不掺杂色，族长需要费神甄别辛瑶华哭里的真假，却无需甄别春桃。
“桃子，爷爷答应你，你先回去让你娘做饭。你不是喜欢姐姐吗？姐姐远道而来，必是饥饿，总不能让姐姐一直饿着肚子。”族长言及“姐姐”，却有意无意看向辛瑶华，又是一番安抚，总算让春桃止住哭泣。
“姐姐，你听到没，爷爷已经答应你。”春桃摇辛瑶华的肩，破涕为笑。
“谢谢你，桃子。”辛瑶华不再叩首，虽是止住哭泣，明亮的眼睛却依旧闪烁泪光。但那泪光已不再是绝望色，而如夹缝中扎根的树苗，虽是柔弱之躯，却向阳生长，充满希望。
“姐姐，我也会做饭，待会儿一定要让姐姐尝尝我的手艺！”春桃抹一把鼻涕，不待辛瑶华答应，已是兴奋地挤出人群，回那寥寥炊烟的家。
她呀，到底是个孩子。
孩子不懂成人的世界，同样地，成人也不愿牵就孩子的世界。族长给予春桃的承诺只是权宜之计，而他尚有许多疑惑，疑惑未解之前，他不会轻易兑现任何承诺。这是身为族长的他职责所在，同时也是他与一个人的约定。
守护族人是他的职责，遵循约定则是他的使命。
当职责与使命冲突时，他会毫不犹豫地选择为使命抛弃职责。非为别的，若无那人相救，他与他的族人早在二十年前便已覆灭。
“你是女子？”族长再次打量起辛瑶华，清眉秀目，容颜绝美，当真不像个男子。
“不敢欺瞒前辈，瑶华实实在在是女儿身，因世道衰微，盗匪横行，故而女扮男装，以免遭受好色之徒调戏……”辛瑶华半哭半诉，颇惹人怜。
“老朽一事不明，还望姑娘解答。”
“前辈请问。”
“百丈桃林，机关重重，陷阱密布，却不知你是如何做到毫发未损地穿过桃林？实不相瞒，你是二十年来第一个穿过桃林之人。”
这是族长的疑惑，也是在场所有人的疑惑。
这同时是族长对辛瑶华心存怀疑的根源，凭她只身一人穿过桃林的本领，怕是绝非替父求医的小女子那般简单。
“瑶华不知机关陷阱，更不知桃林有多广阔。瑶华昨日辰时走进桃林，酉时天黑尚不能走出，困乏交加，沉沉睡去，醒时便已在此，许是梦里的那位高人指点，有意成全瑶华一片孝心。”
“梦里高人？”
“前辈一定不信，连瑶华自己都不信。那位高人自称曾……曾参……感动于瑶华一片孝心，他还说只要报他的名字，便会有人带我去见药王，否则便是……不遵孝道……”辛瑶华故作回忆，断断续续，说着一个若有却无的梦，并于末了问道：“前辈，晚辈自幼家贫，不曾读书，却不知曾……曾参是谁？”
曾参是谁？
或许有人不知，或许有人知而不详，可于饱读儒学经籍的族长而言，曾参有着至高威信，仅次于孔孟，着实不容置疑。
当辛瑶华搬出曾参这位梦中高人时，族长不仅疑虑全消，更生出敬畏心……