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第23章 太保军刀【2 / 3】

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这一问代众人说出了心头的言语。群豪舍命争夺铁盒,有人还因此丧生,可是除了知道盒中藏有重宝之外,没一个说得出原委,当下一齐望着明珠,盼他解释。

明珠道:“好,事已至此,急也无用。大家开诚布公说个明白,齐心合力,也许能想得出下山的法子。但如自相火并残杀,只有死得更快,正好中了北斗刀客的奸计。”群豪哄然称是,团团坐下。

此时山上寒气渐增,于管家命人在炉中加柴添火。各人静听明珠说话。

明珠端起盖碗,喝了一口茶,先赞声:“好茶!”这才说道:“此事当真说来话长。咱们先看看盒中的宝刀可好?”众人齐声叫好。明珠将铁盒递给丁志清,说道:“阁下是南天门北宗掌门,请打开给大家瞧瞧。”

丁志清想起裴司珩曾从盒中射出短箭,伤人性命,只怕盒内更藏有什么暗器,双手将盒子接过,却不敢去揭盒盖。明珠笑嘻嘻地瞧着他,一语不发。

众人见盒上生满了铁锈,斑烂驳杂,腐蚀得凹凹凸凸,显是百年以上的古物,却也不见有何异处。

丁志清心想:“我若不敢动手开盒,岂不叫裴司珩这贼小觑了。”一咬牙,伸右手去揭盒盖。哪知一揭之下,盒盖纹丝不动,凝目察看,盒上并无锁孔钮绊,不知何以竟揭它不开,当下双手加劲,那铁盒宛似用一块整铁铸成,全无动静。

李静雅见他涨得满脸通红,知盒中必有机括,如此蛮开硬揭非但无用,只怕反而受伤,低声道:“包师哥,你来开吧。”包志法神色迟疑道:“我……我不知……”李静雅从丁志清手中接过铁盒,放在包志法手中,柔声道:“我知你会的。”包志法向她瞪了一眼,将铁盒放在桌上,伸手摸着盒盖,不向上揭,却在四角挨次掀了三掀,然后伸姆指在盒底正中向上一按,啪的一声,盒盖弹开。

农丰收与丁志清同时向他横了一眼,心中嘀咕:“你怎么会开启此盒?”立即转头望盒,只见盒中果有一柄宝刀,套在鞘中。丁志清“哦”的一声。这口宝刀,他当年曾见师父在武林武魁大会上使过,曾削断过不少英雄豪杰的兵刃。

明珠伸手拿起宝刀,指着刀鞘道:“众位请看。”只见那刀鞘是牛皮所制,边镶铜铁,生满铜绿铁锈,只平平无奇的一把旧刀,鞘身上刻着四行黑字:风雪压我两三年,我笑风轻雪如棉。心中仍有鸿鹄志,他日登顶笑苍天。

明珠道:“各位可知这二十八个字的来历么?”众人都道:“不知。”明珠道:“这是前朝太保杜泰来起义时候的口号。这一柄刀,就是杜太保当年指挥百万大军、转战千里的军刀,名曰‘昊天刀’。”

众人一听,一齐离席而起,望着明珠手中托着的军刀,心中将信将疑。此时距离共末群雄混战已有一百余年,可是在草莽群豪心中,杜太保的声威仍显赫无比。明珠道:“各位不信,请看此面。”说着将刀鞘翻了过来。只见这一边刻着“三省节度”四字,字中填了朱砂。四字之旁,刻着双龙抢珠的花纹,所抢之珠是块红宝石,初瞧之下,也无特异之处。明珠道:“杜太保当年正是陕甘宁三省节度使。”群豪这才信服。

明珠继续道:“当年礼崩乐坏,民不聊生。先有白条运动,而后静海首义、重庆揭竿。再后来一十三家大豪、二十四家寨主结义,在兰州起事,群推杜太保为首领。杜太保虽出身寒微,但骁勇善战,转战四方,割据西北,剿灭各路军阀,后被盖武大帝尊为‘凉王’,算的是古今第一位草莽英雄了。至于后来西北会战,出师未捷身先死,可惜,可惜。”

众人都知西北会战时,夏太祖横扫六合,后来统一天下。此时听明珠说起来,倒很替杜泰来鸣不平。郑元康向他瞪了一眼,心道:“这和尚好大胆,竟敢出此大逆不道之言。”明珠缓缓还刀入盒,说道:“杜太保从兰州出兵接应秦王孙玄德,中路却被夏军和鲁军伏击,夏军一路追杀,汉军自相残杀,部署四散。后来敌兵重重包围,几次冲杀不出,终于英雄末路。”

秦可伊望着盒中昊天刀,想象杜泰来当年的英烈雄风,不禁神往,待想到他兵败身死,又自黯然。

明珠道:“杜太保手下有五虎上将,个个武艺高强,乃是左军将军卓茂林、右军将军范卫鹤、先锋将军秦安荣、合后将军查成大、虎骑将军李玉麟。”

乔丰满、李静雅等听到这里,已知这五虎上将必与今日之事有重大关连。李静雅斜眼望了秦可伊一眼,只见她拿着一根拨火棒轻轻拨着炉中炭火,兀自出神,她白玉般的脸颊为火光一映,微现红晕。

明珠抬头望着屋顶,说道:“五虎上将从兰州起事就跟随杜太保,出死入生,从纵横西北到逐鹿中原,不知经历过多少艰险,也不知救过杜太保多少次性命。杜太保自将他们视作心腹。这五人之中,卓茂林武功最高,能力最强,常常独当一面。”众人听到这里,都不禁“哦”的一声。

明珠继续说他的故事:“杜太保被围,危急万分,眼看派出去求援的副将一到山脚,就给敌军截杀,只得派秦安荣、查成大、李玉麟三名心腹上将冲出去求救,留下卓茂林、范卫鹤保护自己。不料等到三位上将领得援军前来救驾,杜太保却已遭害身死了。”

“三位上将大哭一场,查成大当场就要自刎殉主。秦安荣和李玉麟说道,该当先报这血海深仇。三人四下里打听杜太保殉难的详情,得知范卫鹤随主阵亡,卓茂林似乎尚在人间。三人心想此人武艺甚高,足智多谋,若得有他主持,杜太保大仇可报。当下分头探访他的下落。”

“武林中故老相传,只因这番找寻,生出一场轩然大波来。三位上将日后将当时情景,都详详细细说给了自己的儿子知道,并立下家规,每一代都须将这番话传给后嗣,好叫三家子孙,世世代代不忘此事。”

明珠说到这里,眼望秦可伊,说道:“老和尚是外人,只知道个大概。秦姑娘若肯给我们说说,定然清楚明白得多。”众人心中均想:“原来射阳名侠秦英豪父女便是那位秦安荣上将的后代。”

秦可伊眼望火盆,说道:“在我七岁那一年,有一晚见爸爸磨洗长剑。我说我怕刀剑,要爸爸收起了别玩。爸说这柄剑还得杀一个人,才能收起永远不用。我搂住他头颈,求他不要杀人,他就跟我说了一个故事。”

“他说许多许多年以前,人民都穷得没饭吃、没衣穿,大家只好吃树皮草根。后来连树皮草根也吃完了,只好吃泥巴,很多人都饿死了。做妈妈的没饭吃,生不出奶,许多小孩子也都在妈妈怀里饿死了。可是政府还是要向人民征粮,资本家还是要向穷人迫租催债。人民交不出,又有许多人给政府杀了、给资本家捉去关起来。”

秦可伊继续道:“我爸爸说,到后来人民实在再也挨不下去了,终于有一位大英雄出来,领着他们在兰州起义。但可惜这位英雄后来兵败被害了。”说到这里,长长叹了口气,过了一会儿,才道:“他手下的三位上将去找寻另一位上将,要他出个主意,给这位大英雄报仇。”

“这时候夏太祖已经登基,到处捉拿那位大英雄的朋友。三位上将没法安身,只得乔装改扮。我太爷爷扮作农民工,查太爷扮作叫花子,李太爷扮作赤脚医生。他们和那位卓茂林是结义兄弟,数十年来同甘共苦,真比亲兄弟还要好。他们时时刻刻想念他。可是找了七八年,竟没半点音讯,想来他定是在保护那位大英雄的时候战死了,三个人都十分伤心。”

众人听她说话的语气声调,就像是给小孩子讲故事一般,料是学着当年父亲的口吻,均想:听说射阳名侠为人嫉恶如仇,出手狠辣,可是对女儿却这般温柔慈爱。只听她继续讲下去:“再过几年,他们决定不再寻访这位义兄了。三人一商量,都说西北大战时候夏军的总指挥是一个小姑娘,这时候也封了郡王,封地就在蓝田,决意去探探口风。于是三个人动身去蓝田大营。”

郑元康、孟元泰师兄弟对望了一眼,心知她所说的小姑娘就是蓝田郡王、后来的高宗惠武帝后汪郁萱。

秦可伊又道:“三位太爷到了蓝田大营,在蓝田大营前后探访明白。三月初五那天晚上,三人带了兵刃暗器,越墙进去。蓝田大营防备得十分周密,三人刚进去,就给卫士发觉了。三位太爷武艺高强,一动上手,二十多个卫士或死或伤,阻挡不住,让他们冲进了卧室。眼见蓝田郡王逃走不了,哪知旁边突然闪出一人,挡在蓝田郡王面前。三人一看,不禁大吃一惊,原来这人就是他们寻访了多年的卓茂林。这人武功比他们高,保护着蓝田郡王,不许三人杀她。三人又惊又怒,和他动起手来。不久外面又涌进数十名卫士,三人寡不敌众,只得逃走。查太爷却失手遭擒。”

“蓝田郡王亲自审问。查太爷不服气,破口大骂。蓝田郡王打折了他双腿,关在牢里。卓茂林大概想想不好意思,偷偷到牢中放了他出去。查太爷与太爷、李太爷会面后,三人抱头痛哭,真想不到义兄竟会变节投敌。三人暗中再一打听,竟查出一件更加叫人痛恨万分的事来,原来当日三人冲出去求救,卓茂林、范卫鹤等了几天不见援兵,竟联手将杜太保害死,杜太保临死前奋起神威将范卫鹤杀死,卓茂林向夏军投降。大天元封了他一个大官,眼下就在蓝田郡王麾下做将军。”

众人听到这里,脸上一齐变色。他们都曾听说杜太保是为人所害,有的说是老百姓杀的,有的说是夏军杀的,却不知凶手竟是他的部将。

秦可伊叹了一口气,说道:“三位太爷访查确实,决意去跟他算账。只三人本就难以胜他,现下查太爷受了伤,更加不是敌手。正在踌躇,忽然卓茂林派人送来一封信,约三人三月十五晚间在玉田岭饮酒。”

“三人知他必有诡计,但想他对三人的住处动静知道得清清楚楚,在此处他大权在握,要避也避不了。事已至此,就算龙潭虎穴,也只好去闯。到了那日,三人身上暗带兵刃,到玉田岭边赴约。只见他早在那里等候,孤身一人,并没带亲随卫兵,穿的也是一身粗布青衣,就和当年四人同在军中时所穿的一样。四人在小酒店里买了些熟肉、烧鸡、馒头,打了十几斤白酒,来到玉田岭赏月饮食。”

“四人一面喝酒,一面说些从前同在军中的豪事胜概。那三人见他绝口不提杜太保的名字,也就忍着不说。但见他一大碗一大碗地喝酒,眼见月至中天,他仰天叫道:‘三位兄弟,咱们多经患难,死去活来,终于得能久别重逢,我今日好欢喜啊!’”

这样一句豪气奔放的话,从一个温柔文雅的少女口中说出来,颇为不伦不类,可是众人为故事中外弛内张的情势所慑,皆未在意。

只听她又道:“李太爷再也忍耐不住,冷笑道:‘你做了大官,身享荣华富贵,自然欢喜。只不知凉王现下心中如何?’”

“卓茂林叹了口气道:‘唉,凉王定然寂寞得紧。待此间大事一了,我就指点三位兄弟去拜见他。’”

“三人一听,个个怒气冲天,心道:‘好哇,你还想杀我们三人,叫我们去阴曹地府和凉王相会。’查太爷伸手入怀,就要去摸刀子。李太爷向他使个眼色,提起酒壶向卓茂林斟了杯酒,问道:‘那日别后,凉王到底怎样了?’卓茂林双眉一扬道:‘今日约三位兄弟来,就是要说这回事。’李太爷忽然伸手向他背后一指,叫道:‘咦,是谁来了?’”

“卓茂林转头去看,查太爷与李太爷双刀齐出,一刀砍断了他的右臂,一刀斩在他背心,深入数寸。卓茂林大叫一声,回过头来,左臂连伸,已将两人刀子夺下,抛下玉田岭,手掌一探,已抓住了李太爷的胸口穴道,脸色苍白,喝道:‘咱们当年义结金兰,干嘛……干嘛施暗算伤我?’李太爷给他这一抓,登时动弹不得。查太爷挺刀叫道:‘你害死凉王,卖主求荣,还有脸提到义气两字?’”

“卓茂林飞起一脚,将他手中刀子踢去,大笑道:‘好,好!有义气,有义气。’三人见他一臂被斩,身受重伤,竟仍如此神勇,不禁都惊得呆了。卓茂林笑声甫毕,忽然流下泪来,说道:‘可惜,可惜我大事不成!’随即放松了李太爷。查太爷怕他再施毒手,猛出一拳,正中他胸膛。这一拳使的是重手法,力道惊人,卓茂林‘哇’的一声,喷出一口鲜血,忽地提起左掌,击在船舷之上,只击得木屑纷飞,船舷缺了一块。他苦笑道:‘我虽受重伤,要杀你们,仍易如反掌。但你们是我好兄弟,我怎舍得啊!’”

“那三人一齐退在船梢,并肩而立,防他暴起伤人。卓茂林叹道:‘今日之事,千万不可泄漏。倘若给我儿子知道,你们三个不是他对手。我当自刎而死,以免你们负个戕害义兄的恶名。’说着抽出单刀,在颈中一割,俯跌下去。我太爷心中不忍,抢上去扶住,叫道:‘大哥!’卓茂林道:‘秦三弟,做哥哥的去了。凉王的军刀大有干系,他……老人家是在唐述窟炳灵寺……’这句话没说完,咽喉流血,死在船中。”

“三人望着他的尸身,又难过,又痛快,只见他用来自刎的那柄刀上刻着二十八个字,认得就是杜太保的军刀。”

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