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时间重回当下，暗部组长之选。
赛场内，十大家族的直推人选（除琮晴外），与玄武比试的前三甲，悉数到齐。从赛制上看，本场是大赛首秀，规模宏大，各条主线路径，清晰明亮；但实质上，它更像正餐里的前菜，其设置目的是在短时间内，撇除那些实力薄弱的家族免试者。采用淘汰赛的定向任务制：抽签获取关卡内容，顺利通过者，晋级下一场；而下一场次，暗部人员正式入局，这才算“主菜”上席。
琮晴姗姗来迟，签到时，仅剩最后一枚牌签。她并不着急打开，而是打量人员格局，大致分为两类：一类是以则弦为中心聚拢，此时的她替代琮晴之前的身份经历，“曾经的暗部组长”，又“涅槃归来”，自然备受瞩目，家族免试者青眼相待，连赛事的场内□□，也上前讨教；另一类则三三两两，或是热络闲话，或是冷眼旁观。
身在其中，琮晴显得有些孤单，不受人待见。这也在常理之中，她此时的人设尴尬：先有名不正言不顺的父亲偏爱，后有声势浩大的“代嫁”风波。无人在意，也不应该在意，除非是本就知晓她真正身份之人，比如帮手，又比如——嘘！
琮晴步履轻快，且有小小兴奋，像是走进一场光怪陆离的蒙面舞会，是谁纯正无害，谁又居心叵测？聚光灯下，挑逗神经，正如苍凛子所言：这是一场恶战，更是一个机会，一战成名！
琮晴不去刻意追寻投射在身上的视线所向，讨厌的、冷漠的、锐利的……零散又混淆视听，正如此时围绕在则弦身边的人群，有多少真心仰慕，有多少曲意奉承，还有多少醉翁之意不在酒？她不想费力筛选，何不愿者上钩！
琮晴快步走向则弦，隔着人群招呼：“姐姐，我到了。”几分客气，又几分傲娇，让人莫名的不爽快。
“嗯。”则弦笑意清浅，与众人简单介绍，“这是本家妹妹于琮晴，诚请诸位关照。”
琮晴点头示好，又再次招呼：“姐姐？”尾音上翘，像是有意提醒什么。
说罢，琮晴转身退开，则弦平静如常，片刻后随之离场。
咦？众人一脸问号，并饶有兴致地抱团议论开来。
“你们猜，她刚刚的那一出，是为特意把弦姐姐叫走吗？”
“应该是吧。传说两人关系不佳，这于家二小姐（指琮晴）为人骄纵，弦姐姐碍于父亲的压力，只能由她差遣。”
“好可怜，不知道可恶的小丫头，这次会如何为难弦姐姐？”
众人掬一把辛酸泪，更有甚者，直接红了眼眶。唉，此情此景，该如何形容？尬得像是集体被芥末呛到！
突然有人插一句：“那我们悄悄跟过去看看吧？”
嗯？嗯！
众人面面相觑地点头，眼中的星光闪闪，好似终日一本正经的人物，在路边偶遇一只懵懂的卷毛球。果然，事不关己地打探隐私，这才更贴合大小姐们的日常消遣，当然也包括个别男生，比如这一脸稚嫩的第七家族直推人选。
……
则弦沿着主线路径渐渐偏于一侧，像是若无其事，直到一处隐匿的边界，一个箭步折转，消失于视线之内。众人有些失望，他们只因一时兴起而远远尾随，如今自然跟丢了，散了吧。
则弦折转下行，走进一处类似“玄关”的空间，里面空无一物，只是墙面上凸凹不平，好像一款浮雕装饰，轻轻叩击，可知背后是大片空洞，却未知机关安置何处？她仔细检验，才在一块平常无奇的凹槽中，发现朱砂作下的标记。
则弦轻点即开，之后缓慢闭合，不留缝隙。里面是晦暗狭窄的通道，伸手不见五指，压抑得叫人恐慌；又过一段，眼前豁然开朗：原来这里是一处岩洞景观，垂直而下的石笋，密布而湿润，连着空中都弥漫开矿岩的气息。
“姐姐，你来晚了。”琮晴声音轻扬，光线随之也明亮起来。
此时的琮晴，手拈茶盏，倚在石桌旁，像是已等了好一会儿，虽一脸和顺，却也有些不客气。她斟茶递给则弦，并附上一张纸牌：“这是此处进门关卡的示意图，你且收好，下次我就不再留下标记。”
则弦接过纸牌，眼中的笑意，清浅得叫人疑惑：“为何要来此处约见？”
琮晴耐心解释：“考场之内，遍布可供成像的棱境，无色无形，即使触碰，也能穿透而过。主线路径密集排布，每一片反射出一个平面，每六片投射出一个全景，再传输至监事厅内的巨幅幕帘。但此处特殊，浓重的石笋氛围，导致棱境投射模糊，所以是监视的盲区，不会被人察觉。”
“你倒是侦查透彻。”则弦面色凉薄，还有些不耐烦，“所为何事，直说吧。”
琮晴是有求于人，却不见谦卑与讨好，话说得直白，“我想与你交换抽签所选定的任务。”
“不行。”则弦不假思索，“这是违规之举，我不会迁就你每一次的任性。”
琮晴微微蹙眉，像是不可思议：“父亲临行前特意交代：本场比赛，你要尽力配合，你如何可以拒绝我的要求？”
则弦觉得好笑，嘴角的弧度，几分嘲弄：“承蒙提醒：此处是监视盲区。父亲又身处监事厅，不能私下联系。所以我的拒绝，不会被他老人家发现。”
琮晴一时语塞，则弦继续说下去：“还有，这张纸牌，我怕是用不到了。之后的赛程里，该照顾你的，你大可直言，我尽力而为；至于那些过分的要求，原谅我不予迁就，而且以后也不会再来此处与你会面！”
则弦将纸牌推还琮晴，这纸牌约是杯垫大小，其上寥寥几笔，像是删繁就简，只留下核心位置，又像是仅一个字符……
琮晴攥紧纸牌，压下一口气，才开始说话：“姐姐勿恼，若我有礼数不周的地方，请你原谅。但之前在父亲面前做下的约定，你不可随意更改！”
则弦越发的冷漠，眼中的肃穆好似与陌生人说话：“你不必担心，我不会侵占你的利益。只是本场比赛结果，关乎各家族颜面，如今的你，实力不济，若由你主导态势，只怕成绩堪忧，父亲那里也很难交代。”
则弦转身要走。
“很难交代？水则弦，你莫忘了自己身份！”琮晴也是始料未及，冲动之下，口不择言，“我与你，外人看来是姐妹之谊；但在父亲那里，从不是平等以待。若是父亲只能选一位做女儿，你猜他会舍弃你，还是我？”
则弦一怔，侧过身子回话：“也对。有时我也会如此设想：若必须舍弃一位，父亲到底会选择我，还是你？”
此时的则弦，不悦、不屑，还有强压下的愤懑，一览无余。
之后，则弦径直离开，不见犹豫；琮晴有些丧气，背过身去沉默不语。晦暗中，石门缓慢关闭，像是故意留出足够溜走的时间。
……
再转身，眼前空无一人，琮晴打开玄气，探查四周：那人确实已跟随则弦离开。她继续品茶，掌中的纸牌，从四角燃起火光，映衬正中图案的一目了然：囚！
“人”在“「」”中，犹如好戏登台，“人”的态度格局，被“「」”外的看客所围观、评判，并诱导他们的心理臆测与下一步行事。所以敌蛰暗处为谋，我居明处从正，主动与从动，且看步步为营，谁人棋高一着！
则弦沿着原路蜿蜒向上，在即将出口的位置处久久停滞，像是有所伤感，扶着墙平静心绪。
“弦姐姐，你怎么了？”一个清脆男声从身后传来。
则弦转过身来，眼圈泛红：“我没事，你是？”
“我由第七家族推送参赛，是族长家的远房表侄，弦姐姐可以唤我‘小禾’。”小禾二十岁上下，却一脸稚嫩，像是在百般呵护中成长，只是眼中的诚恳，却叫人隐约感觉不踏实。
“弦姐姐为什么哭了？”小禾很是关切，也为她打抱不平，“是否真是被那二小姐欺负了？”
“胡说！”则弦瞬间恼怒，“我们于家从来感情和睦，这话你从何处所得？”
小禾显得不知所措，却在下一个问句时，明显一怔，眼底漫起血色。
则弦问：“你为何会出现在这里？”
此时的两人对峙，直白又略有遮掩：则弦眼中的疑惑，只将将持续片刻，就自动放弃，像是一句随意的问话，问完又觉得小题大做，这份纯粹的意气用事，叫人低估对她的警觉；小禾显得很是无辜，似乎被她突然的斥责所吓到，只在极细微处，才能体会一刹那的杀气暗涌！
……
所谓三人成虎，琮晴、则弦悉数开场，目前所差一人，而且还有小部分虚构的人物关系尚未明确表达，亟需有人合理地带出，所以……
“咦？竟是被你先一步寻到了。”翼云瑞信步而来，由此打开僵局。他笑意柔和，又少少玩味，好似清风拂晓，纯美得叫人期许。